Georgien erntet Früchte langjähriger Arbeit

Die Jubelszenen auf dem Rasen in Tiflis, als die georgischen Spieler mit Tausenden von Fans ihren Triumph feierten, verdeutlichten das Ausmaß dessen, was das Land erreicht hat. Nika Kwekweskiri sicherte Georgien mit seinem verwandelten Versuch den 4:2-Sieg im Elfmeterschießen gegen Griechenland und damit einen Platz in der Gruppe F bei der UEFA EURO 2024 neben Tschechien, Portugal und der Türkei.

Die Teilnahme Georgiens an der UEFA EURO 2024 mag für manche überraschend sein. Beobachtern des georgischen Fußballs ist jedoch durchaus bewusst, dass sich die Teilnahme an einem großen Fußballturnier schon seit Längerem abgezeichnet hat.

Die Qualifikation für die EM-Endrunde ist der Höhepunkt einer jahrelangen Planung und Innovation seitens des Georgischen Fußballverbands, der neben seiner Arbeit zur Maximierung seiner Entwicklungsbemühungen verschiedene Arten der Unterstützung durch der UEFA genutzt hat.

Nations League als Sprungbrett für Erfolg

Georgien konnte dank seiner Leistungen in der UEFA Nations League 2022/23 um einen Startplatz bei der EURO 2024 kämpfen, nachdem die georgische Nationalelf ihre Gruppe gewonnen hatte. Allerdings trug nicht nur dieser Gruppensieg zum aktuellen Höhenflug bei.

Die zusätzlichen Wettbewerbsspiele und zwei Aufstiege in der UEFA Nations League seit ihrer Einführung haben die Grundlage für diesen anhaltenden Erfolg gelegt. Bemerkenswerterweise verzeichnet Georgien eine der höchsten Siegquoten aller Nations-League-Mannschaften.

Darüber hinaus erhält Georgien in der Ausgabe 2024/25 die Möglichkeit, sich mit noch stärkeren Gegnern zu messen, da die Nationalelf in die B-Liga aufgestiegen ist. Vor der Einführung der Nations League waren für viele kleinere europäische Fußballnationen regelmäßige Wettbewerbsspiele dieser Art praktisch Wunschdenken.

Ein Indiz für die Fortschritte Georgiens sind die beiden Siege in der Nations League 2022/23 gegen Nordmazedonien – die Mannschaft, die sich auf Kosten der Georgier für die EURO 2020 qualifiziert hatte.

Vorteile der Ausrichtung eines großen Turniers

Dem Triumph der A-Nationalmannschaft sind auch bemerkenswerte Erfolge in den Nachwuchskategorien vorausgegangen – der Verband nutzte die durch die Ausrichtung großer UEFA-Turniere gebotenen Möglichkeiten, um das Interesse zu steigern und seinen Teams wertvolle Erfahrungen zu bieten.

2017 richtete Georgien die Endrunde der UEFA-U19-Europameisterschaft aus; das letzte Gruppenspiel fand vor einer beeindruckenden Kulisse von 25 000 Fans statt. 2023 war Georgien gemeinsam mit Rumänien Gastgeber der Endrunde der UEFA-U21-Europameisterschaft. Das wachsende Interesse des Landes am Fußball zeigte sich an der Rekordzuschauerzahl von insgesamt 316 023 Besucher/-innen, wobei die Spiele mit georgischer Beteiligung die drei höchsten Zuschauerwerte in der Geschichte des Turniers verzeichneten.

Auch in sportlicher Hinsicht legte Georgien einen beeindruckenden Auftritt hin und erreichte die K.-o.-Phase, nachdem es sich noch nie zuvor für eine Endrunde qualifiziert hatte, und setzte sich in einer Gruppe europäischer Schwergewichte mit Belgien, den Niederlanden und Portugal durch. Die georgischen U17- und U19-Auswahlen der Männer hatten sich 2019/20 erstmals für die Eliterunden der UEFA-Juniorenwettbewerbe qualifiziert, sodass sich jetzt ein klares Bild der Fortschritte im georgischen Fußball abzeichnet.

Strategische Fußballentwicklung in Georgien

Zu den wichtigsten Zielen des Verbands in den letzten zehn Jahren gehörte die Steigerung der Beliebtheit des Fußballs, um letztlich den Pool an Spieler/-innen auf Elitestufe zu erhöhen. In diesem Bereich wurden beachtliche Erfolge verzeichnet.

Zwischen 2015 und 2021 stieg die Zahl der registrierten Spieler in Georgien von 14 676 auf 37 600; gleichzeitig hat sich die Zahl der Spielerinnen mehr als verzehnfacht.

Diese Entwicklung ist unter anderem der langjährigen Unterstützung aus dem UEFA-Grow-Programm zu verdanken, in dessen Rahmen die Verbände maßgeschneiderte Expertise erhalten, mit der sie Fußballentwicklungsprojekte mit ihren strategischen Prioritäten in Einklang bringen können.

Die Unterstützung aus dem UEFA-Grow-Programm war entscheidend für die Entwicklung der Verbandsstrategie 2022-26, die einen Rahmen für nachhaltigen Erfolg vorgibt, und trug auch zum Gelingen der im letzten Jahr gemeinsam mit Rumänien ausgerichteten Endrunde der UEFA-U21-Europameisterschaft bei.

UEFA-HatTrick-Finanzierung

Neben der Unterstützung aus dem UEFA-Grow-Programm wurden zahlreiche der jüngsten Infrastrukturprojekte des Verbands mit Mitteln aus dem UEFA-HatTrick-Programm mitfinanziert. Dazu gehören umfassende Stadionrenovierungen und die Schaffung mehrerer Trainingszentren im ganzen Land, um mehr Spielerinnen und Spielern Zugang zu erstklassigen Fußballeinrichtungen zu bieten.

Dank der HatTrick-Beiträge konnte Georgien 2014 auch eine neue nationale Fußballakademie gründen und war einer der ersten Verbände, die am UEFA-Elitejunioren-Förderprogramm teilgenommen haben. Die daraus folgenden Verbesserungen an der Fußballinfrastruktur und an den Förderstrukturen für Nachwuchstalente waren entscheidend für die Vorbereitung von Spielerinnen und Spielern verschiedener Alterskategorien auf Länderspieleinsätze.

Während die Qualifikation für die UEFA EURO 2024 ein passender Moment ist, um innezuhalten und die bisherige Entwicklung des georgischen Fußballs Revue passieren zu lassen, wäre es nicht überraschend zu sehen, dass die Nationalelf in diesem Sommer und darüber hinaus weitere Meilensteine erreicht.