Mannschaftsführer: Italien

Nach dem Verpassen der Endrunde 2011 durch das Play-off-Aus gegen Belarus, möchte der fünffache Titelträger Italien diesmal in Israel Wiedergutmachung betreiben.

Die Azzurrini starteten in die Gruppe 7 mit fünf Siegen in Folge und verloren erst gegen die Republik Irland (2:4), als die Teilnahme an den Play-offs längst feststand. Dort setzte man sich dann unter dem neuen Trainer Devis Mangia, der Ciro Ferrara ablöste, mit insgesamt 4:2 gegen Schweden durch.

Juventus-Mittelfeldspieler Luca Marrone war einer der Schlüsselspieler in der Qualifikation und verpasste kein einziges Spiel inklusive der Play-offs. Während die Abwehr nahezu unverändert zusammenblieb, wechselte die Sturmbesetzung von Spiel zu Spiel, vor allem weil Stephen El Shaarawy und Mattia Destro in die A-Nationalmannschaft befördert wurden. Lorenzo Insigne und Ciro Immobile, die zusammen bei Pescara Calcio spielten, ehe sie zum SSC Napoli bzw. CFC Genoa wechselten, spielten dann durchaus erfolgreich in den Play-offs im Sturm.

Andere U21-Spieler wie Davide Santon, Marco Verratti und Alessandro Florenzi wurden ebenfalls von Cesare Prandelli ins A-Team berufen, doch Mangia hat damit kein Problem. "Wenn Prandelli unsere Spieler ruft, sind wir glücklich, weil dies bedeutet, dass wir auf dem richtigen Weg sind", sagte er. "Wir sind sehr glücklich, dass wir einen Trainer wie Prandelli haben, der der Jugend eine Chance gibt. Wir wollen in allen Altersklassen positiven Fußball spielen und ich denke, das klappt bisher schon ganz gut."