England verbessert, aber trotzdem ausgeschieden

Englands Trio Fabrice Muamba, Chris Smalling und Danny Welbeck konnte das unfassbare Aus Englands in der Gruppe B nicht so recht in Worte fassen. Zu tief saß der Schock nach dem späten 1:2 gegen die Tschechische Republik, welches das jähe Ende bei der UEFA-U21-Europameisterschaft bedeutete.

Nur eine Minute trennte England vom Halbfinale, doch dann wendete sich das Blatt, und Jan Chramosta (89.) erzielte den überraschenden Ausgleich für die Tschechen. Tomáš Pekhart versetzte den Engländern in der Nachspielzeit noch einen weiteren Stich ins Herz und besorgte den 2:1-Siegtreffer.

Fabrice Muamba, der bei seinem ersten Spiel von Beginn an im defensiven Mittelfeld überzeugte, war völlig konsterniert: "Das war mit das beste Spiel von uns bei diesem Turnier. Trotzdem auszuscheiden ist unfassbar bitter. Die Art und Weise, wie wir die Tore kassierten, ist nur schwer zu akzeptieren. Wir sind nach unserem Tor zu leichtfertig mit dem Ball umgegangen. Man kann den Jungs ansehen, wie tief der Schock sitzt."

Innenverteidiger Smalling fügte hinzu: "Wir haben heute wirklich gut gespielt, wahrscheinlich das beste Spiel des Turniers. Hätten wir so in den ersten beiden Spielen gespielt, dann wäre das Halbfinale schon längst in trockenen Tüchern gewesen. Und dann haben die Tschechen Glück mit einem Querschläger. Trotzdem, sie haben gewonnen, und darum wünsche ich ihnen alles Gute für das restliche Turnier."

"Ich weiß nicht, wie es jetzt mit uns allen weitergeht", zeigte sich Smallings Teamkollege Wellbeck, der das schöne 1:0 für England per Kopf erzielte, niedergeschlagen. "Jeder von uns ist total am Boden, das Aus hat uns schwer getroffen. Wir haben eigentlich alles richtig gemacht, haben unsere Chance genutzt und am Ende trotzdem durch Pech verloren."

Welbeck wird einer von zehn Spielern im Kader von Stuart Pearce sein, der auch für die Qualifikation zur Endrunde 2013 in Israel spielberechtigt ist, ganz im Gegensatz zu Muamba, für den es die letzte Partie in der U21 war. Nach dem Aus in Dänemark bedeute der zweite Platz in Malmö 2009 den Höhepunkt seiner U21-Karriere, auch wenn das Finale gegen Deutschland klar mit 0:4 verloren wurde.

"Das war ein sehr emotionales Turnier, aber ein gutes und lehrreiches Turnier", blickte Muamba zurück. "Mir hat das Turnier zu jeder Minute Spaß gemacht. Ich werde in Zukunft nicht mehr für die U21 spielberechtigt sein, aber ich wünsche den Jungs alles Gute für 2013."