Dänemark bereit für große U21-Fete

Alle zwei Jahre treffen sich die größten Talente Europas, um bei der UEFA-U21-Europameisterschaft einen mittlerweile sehr prestigereichen Titel zu erobern. Dabei wird nicht nur viel Unterhaltung geboten, immer öfter kommt es auch zu höchst dramatischen Spielen.

Im Jahr 2011 ist Dänemark der Gastgeber für Europas Fußball-Nachwuchs. Das Land steht vor dem größten Fußball-Turnier, welches es je ausgerichtet hat. Neben dem Gastgeber sind sieben weitere Nationen am Start, die ab 2009 in einer extrem schwierigen Qualifikationsphase überzeugen konnten und mit dem EM-Ticket belohnt wurden. Erstmals nahmen dabei alle 53 UEFA-Mitgliedsverbände teil, jedoch mussten einige hochkarätige Teams während der Quali ihren Traum von einer Endrunden-Teilnahme begraben. Nicht zuletzt deshalb muss man allen Teilnehmern, die es bis nach Dänemark geschafft haben, ein großes Lob aussprechen.

Das Turnier beginnt am Samstag mit dem Eröffnungsspiel der Gruppe A zwischen Dänemark und der Schweiz, außerdem trifft Belarus auf Island. Tags darauf greift auch die Gruppe B mit England, der Tschechischen Republik, der Ukraine und Spanien ins Geschehen ein.

Nur die Tschechen überstanden die Qualifikationsphase ohne Niederlage und setzten sich dabei in der Gruppe 5 auch gegen Titelverteidiger Deutschland durch. Allerdings sind die Tschechen sind nicht unbezwingbar, was Frankreich bei einem Testspiel im März unter Beweis stellen konnte.

Bester Torschütze der Qualifikation war der Tscheche Tomáš Pekhart mit neun Treffern, besonders torgefährlich war aber auch Island, die insgesamt 33 Mal erfolgreich waren und unter anderem mit 4:1 gegen die DFB-Elf triumphierten. Anschließend beeindruckten sie auch bei einem 2:1-Erfolg im Freundschaftsspiel gegen England.

Lediglich drei Mannschaften konnten sich wie 2009 erneut für die Endrunde qualifizieren, nämlich Belarus, England und Spanien. Von den jetzigen acht Endrunden-Teilnehmern haben sich auch nur England (2), Spanien (2) und die Tschechen bereits die U21-Krone aufsetzen können.

Für die vielleicht bemerkenswerteste Leistung während der Qualifikation sorgte Belarus. Die Weißrussen hatten ihr Play-off-Hinspiel gegen Italien mit 0:2 verloren, gewannen dann aber vor heimischem Publikum mit 3:0 und lösten so ihr EM-Ticket. In den ersten fünf Minuten des Rückspiels erzielte Vladimir Yurchenko einen Doppelpack und er ist einer der Spieler, die es in Dänemark besonders zu beachten gilt.

Bei der Endrunde sind aber auch zwei FIFA-Weltmeister vertreten. Spanien hat Javi Martínez und Juan Mata im Kader, während England, das sich als einziges Land zum dritten Mal in Folge qualifizieren konnte, mit aufstrebenden Stars wie Daniel Sturridge und Chris Smalling an den Start geht. Aber auch die Schweiz hat einen viel versprechenden Youngster im Aufgebot und Xherdan Shaqiri wird versuchen, die zuletzt gezeigten Leistungen für sein Land zu bestätigen.

Im Jahr 2006 erreichte die Ukraine das Endspiel und der Sieger der UEFA-U19-Europameisterschaft von 2009 nimmt jetzt mit zahlreichen Akteuren, die bereits Erfahrungen in der UEFA Champions League vorweisen können, einen weiteren Anlauf. Dänemark hat zwar seit 2009 kein Pflichtspiel mehr bestritten, dafür sind Gastgeber in den letzten Jahren traditionell immer stark gewesen und sie können sich ein Beispiel an der Niederlande (Sieger 2007) und Schweden (Halbfinalist 2009) nehmen. Die Mannschaft von Keld Bordinggaard darf sich ebenso auf lautstarke Unterstützung der eigenen Fans freuen, wie die Fußball-Anhänger auf dem ganzen Kontinent ein wahres Fest mit zahlreichen Ausnahme-Talenten erwartet.