Raúl stärkt spanischer U21 den Rücken

Vor 15 Jahren spielte Raúl González bei einer UEFA-U21-Europameisterschaft, in diesem Monat steht dieses Turnier wieder einmal an.

Der Angreifer des FC Schalke 04 war damals 18 Jahre alt und hatte gerade 19 Tore für Real Madrid CF geschossen, als er mit Spanien das Finale in Barcelona erreichte. Das war, wie er sich im Gespräch mit UEFA.com erinnerte, die perfekte Plattform für junge Talente, um sich mit den besten Altersgenossen des Kontinents zu messen.

An der Seite von kommenden Stars wie Iván De La Peña, Gaizka Mendieta und Fernando Morientes führte Raúl das Team von Javier Clemente im Viertelfinale zum Erfolg über die Tschechische Republik, ehe es im Halbfinale einen 2:1-Sieg gegen Schottland gab. Im Finale kam es dann zum Duell mit Italien und Spielern wie Fabio Cannavaro, Alessandro Nesta, Christian Panucci und Francesco Totti.

Raúl erinnerte sich: "Ich war damals immer noch ein junger Spieler, dieses Turnier war wie eine Bühne, um uns international zu präsentieren. Die Leute hatten die Chance, uns besser kennenzulernen und uns gegen andere große Nationen spielen zu sehen. Cannavaro spielte bei Italien und ich weiß noch, dass er eine großartige Leistung zeigte. Sie hatten einige sehr wichtige Spieler, die es dann später natürlich in die A-Nationalmannschaft schafften."

Nach der Führung der Italiener durch Totti gelang Raúl der Ausgleich zum 1:1-Endstand, doch im Elfmeterschießen versagten ihm die Nerven. "Wir haben zwei Elfmeter verschossen, ich und De La Peña. Das war sehr enttäuschend für uns - wir hatten so sehr auf den Titel gehofft, aber es hat nicht geklappt."

Raúl fügte hinzu: "Wir hatten damals eine sehr starke Mannschaft, mit tollen Spielern, die es alle in die spanische Liga schafften. Wir hatten eine Menge Spaß. Ich spielte fast zwei Jahre in der U21; wir haben die Zeit sehr genossen. Wir hatten einen tollen Teamgeist und es war eine richtig schöne Erfahrung."

Zwei Jahre später reichte es für Spanien dann zum Titel, zum zweiten Mal nach 1986. Raúl traut der aktuellen Auswahl in Dänemark einen ähnlichen Erfolg zu. "Ich glaube, Spanien hatte schon immer große Mannschaften, das wird auch bei dieser EURO so sein. Sie haben eine gute Chance, Europameister zu werden."

Im spanischen Kader stehen unter anderem die FIFA-Weltmeister Javi Martínez und Juan Mata, doch Raúl sieht allgemein ein "enormes Potenzial" im Kader von Luis Milla. Dabei bezieht er sich vor allem auf Didac Vila Rosello und Víctor Ruiz, die im Januar von RCD Espanyol zum AC Milan bzw. SSC Napoli gewechselt sind.

"Die beiden waren in der spanischen Liga nicht oft zu sehen, was bedeutet, dass die anderen Klubs in Europa unsere Jugendspieler ganz genau beobachten", weiß Raúl. In den kommenden zwei Wochen wird es auch in Dänemark jede Menge Talente zu beobachten geben.