Ukraine vor rosiger Zukunft

In gewisser Weise sind die Nachwuchsfußballer der Ukraine froh, dass nicht die U21-EM 2011 im eigenen Land ausgetragen wird, sondern die UEFA-Europameisterschaft 2012 für A-Nationalmannschaften.

Sie fahren jedenfalls selbstbewusst nach Dänemark, nachdem sie bereits in der Qualifikation ihre Auswärtsstärke bewiesen haben. Drei der vier Partien in der Fremde konnten sie in Gruppe 8 gewinnen. Zu Hause dagegen reichte es nur zu einem Sieg. Auswärts gewannen sie gegen Slowenien (2:0), Belgien (2:0) und Malta (3:0). Nachdem sie in ihrer Gruppe Platz eins vor den Belgiern belegt hatten, lösten sie dank eines weiteren Auswärtssieges - 3:1 in den Niederlanden - das Ticket zur Endrunde. Auch wenn sie anschließend zu Hause mit 0:2 unterlagen, reichte es aufgrund der Auswärtstorregel.

Zum ersten Mal seit dem U21-Vize-Europameisertitel 2006 in Portugal haben die Ukrainer wieder eine Endrunde erreicht. Viele Experten halten das jetzige Team für noch stärker als die Mannschaft von vor vier Jahren. Manche schätzen es sogar stärker ein als den Jahrgang, der 1994/96 seine Klasse unter Beweis stellte. Angeführt von Andriy Shevchenko und Serhiy Rebrov fehlte dem Team damals nur ein Punkt, um sich statt des späteren Europameisters Italien für die Endrunde zu qualifizieren.

Auch in der jetzigen Auswahl von Trainer Pavlo Yakovenko gibt es mit Serhiy Kryvtsov und Denys Garmash ein paar große Nachwuchstalente. Beide führten die Ukraine 2009 zum Gewinn der UEFA-U19-Europameisterschaft. Dazu haben Mittelfeldspieler Roman Zozulya vom FC Dynamo Kyiv sowie die Stürmer Andriy Yarmolenko und Artem Kravets A-Länderspiel- und UEFA-Champions-League-Erfahrung. Dies gilt ebenso für Verteidiger Yaroslav Rakitskiy vom FC Shakhtar Donetsk.

Stürmer Yevhen Konoplyanka vom FC Dnipro Dnipropetrovsk - Schütze des dritten Tores beim Play-off-Sieg in Rotterdam - gilt bereits als feste Größe der ukrainischen A-Nationalmannschaft. Von U21-Kapitän Taras Stepanenko wird eine ähnliche Entwicklung erwartet.

"Ich kann unserem Nationaltrainer [Yuriy Kalitvintsev] nur empfehlen, alle meine Spieler einmal zu testen", sagte Yakovenko bei UEFA.com. "Ich wäre sehr froh, wenn meine Jungs bei der U21-Endrunde in Dänemark Erfolg haben und dann auch bei der UEFA EURO 2012 auftrumpfen würden."

Yakovenko wird von vielen Experten als Architekt des ukrainischen Erfolges angesehen. Eine der großen Stärken seiner Mannschaft sind die Standardsituationen. Daraus entstanden fast zwei Drittel ihrer gesamten Tore während der Qualifikation.

Außerdem bestach das Team durch seinen Kampfgeist. Im ersten Auswärtsspiel der Qualifikation kam es in Frankreich nach einem 0:2-Rückstand noch zu einem 2:2. Und in der letzten halben Stunde des Play-off-Rückspiels gegen die Niederlande hielten sie dem immer größer werdenden Druck erfolgreich stand. Hätten sie damals noch ein Gegentor kassiert, wären sie im nächsten Jahr in Dänemark nicht dabei.