Gibbs träumt vom Halbfinal-Hattrick

Kieran Gibbs ist zuversichtlich, dass England "alles hat, was wir brauchen", um sich im zweiten Gruppenspiel der UEFA-U21-Europameisterschaft gegen Spanien durchzusetzen. Für den Mittelfeldspieler von Arsenal FC wäre ein Sieg gleichbedeutend mit dem dritten großen Halbfinaleinzug innerhalb von nur zwei Monaten.

Premier-League-Debüt
Der 19-Jährige feierte im Februar im Derby gegen Tottenham Hotspur FC sein Debüt in der englischen Premier League und kam anschließend dank der Verletzung von Gaël Clichy auch zu Einsätzen im Halbfinale der UEFA Champions League (Niederlage gegen Manchester United FC) und in der Vorschlussrunde des FA Cups (Niederlage gegen Chelsea FC). Durch starke Leistungen erkämpfte er sich auch einen Stammplatz im Team von U21-Trainer Stuart Pearce, obwohl er vor der Endrunde nur in der englischen U19 zum Einsatz gekommen war.

"Lernprozess"
Laut Pearce hat Gibbs in "zwei Monaten so viele Erfahrungen in wichtigen Spielen sammeln können, wie andere in zwei Jahren". Und weiter schwärmt sein Trainer von Gibbs: "In allen wichtigen Spielen hat er eine große Reife bewiesen, die man ihm aufgrund seines Alters gar nicht zugetraut hätte. Das hat mich sehr beeindruckt. Es gab auch Spiele, in denen er ein wenig unsicher wirkte, doch er hat sich durchgebissen und das ist der beste Lernprozess, den man sich denken kann."

In Topform
Gibbs erzielte beim 7:0-Sieg in einem Testspiel gegen Aserbaidschans U21 zwei Tore, auch im ersten Gruppenspiel bei der Endrunde gegen Finnland (2:1) zeigte er auf seiner Lieblingsposition im Mittelfeld eine ganz starke Vorstellung. "Das Spiel lief ganz anders, als ich es erwartet hatte", gestand er ein. "Es war viel schneller und ein harter Test für uns, diese Erfahrung war sehr wichtig für uns. Wir haben nicht überragend gespielt, aber wir haben drei Punkte geholt und sind in unserer Gruppe Tabellenführer, das sollte man nicht vergessen."

Halbfinale winkt
Mit einem weiteren Sieg am Donnerstag in Göteborg würde England als erste Mannschaft den Halbfinaleinzug perfekt machen, doch Spanien verspricht eine harte Nuss zu werden. "Die Männer sind Europameister und sie sind eine technisch unheimlich beschlagene Truppe", erklärte Gibbs, der weiß, dass die spanische Elf nicht nur aus Bojan Krkić besteht. "Wir müssen alle Spieler im Auge behalten, alle sind in Topform. Aber wenn man sich unsere Mannschaft und ihre Möglichkeiten ansieht, haben wir sicherlich das Zeug, ihnen Paroli zu bieten."

"Große Ehre"
Gibbs wertet die letzten Monate als "riesigen Erfolg", gesteht aber auch ein, dass er nach seinem schweren Fehler im Halbfinalrückspiel der Königsklasse gegen ManU "mentale Stärke" benötigte. Doch vor dem Spanien-Spiel wollte der Londoner daran keinen Gedanken mehr verschwenden: "Es war eine Berg- und Talfahrt für mich, aber ich habe es sehr genossen, auf so einem Top-Niveau zu spielen. Hoffentlich kann ich darauf aufbauen und mich weiterentwickeln. Es ist eine große Ehre für mich, für mein Land spielen zu dürfen."