Richards köpft England zum Sieg

Ein Kopfballtor von Micah Richard in der zweiten Hälfte sorgte im Eröffnungsspiel der UEFA-U21-Europameisterschaft für die Entscheidung. Dabei musste England in Halmstad die meiste Zeit mit zehn Mann auskommen.

Frühe Initiative
Finnland nimmt erstmals an einem bedeutenden Turnier teil, aber die Mannschaft zeigte von Beginn an keine Nerven, hatte jedoch Pech, als Lee Cattermole in der 15. Minute die Führung für England erzielte. Aber schon in der 33. Minute traf die nordeuropäische Mannschaft durch Tim Sparv, der sich bei Halmstads BK unter Vertrag steht und deshalb im Örjans vall ein echtes Heimspiel genießen durfte. Sparv verwandelte einen Strafstoß, nachdem Michael Mancienne nach einem Foul an Berat Sadik des Platzes verwiesen worden war. Aber das letzte Wort hatte Richards, der acht Minuten nach der Pause das Siegtor schoss und damit England einen gelungen Auftakt in der Gruppe B bescherte.

Probleme mit Sadik
Das erwartungsvolle Publikum, dass von einer Vielzahl finnischer Fans dominiert wurde, hatte anfänglich Grund zur Freude, weil ihre Mannschaft in den ersten zehn Minuten drauf und dran war, aus dem Fehlen des verletzten englischen Innenverteidigers Nedum Onuoha Profit zu schlagen. Sadik machte es mit seiner Größe und seinem Körpereinsatz Richards und Mancienne schwer. Letztgenannter hatte Glück, als er einen Ball gerade noch so abwehren konnte. Der Verteidiger von Chelsea FC und Torhüter Joe Hart machten nach einem langen Ball aus der finnischen Hälfte gegen die Nummer 9 des Außenseiters anschließend keine gute Figur.

Erfahrung zählt
Trainer Stuart Pearce hatte eine Mannschaft aufs Feld geschickt, deren Spieler in der vergangenen Saison insgesamt 263 Partien in der Premier League absolvierten, und diese Erfahrung sollte sich auszahlen, als England mit der ersten nennenswerten Chance in Führung ging. Ein Pass von der linken Seite von James Miller wurde von Gabriel Agbonlahor aufgenommen, der Jonas Portin bediente, welcher die Kugel vor die Füße von Cattermole spielte. Linksverteidiger Jukka Raitala versuchte zwar in letzter Sekunden zu retten, jedoch vergebens.

Elfmeter verwandelt
Die Engländer sollten sich nicht allzu lange über die Führung freuen, denn nach gut einer halben Stunde wurde Stürmer Sadik, der beim DSC Arminia Bielefeld angestellt ist, von Mancienne zu Fall gebracht. Sparv hatte keine Mühe, den Elfmeter zu verwandeln. Es war sein erstes Tor im Örjans vall überhaupt.

Milner als Vorbereiter
England musste nach dem Platzverweis umstellen, und so spielte Milner nun statt auf links auf der rechten Abwehrseite, während Martin Cranie in die Mitte rutschte. Dennoch ließ sich der Mittelfeldspieler von Aston Villa FC, der seinen 43. Einsatz in der U21-Mannschaft bestritt und damit einen Rekord aufstellte, nicht davon abbringen, nach vorn zu marschieren. In der 52. Minute drehte er einen Freistoß ins obere Eck, aber Anssi Jaakkola konnte die Kugel gerade noch über die Latte lenken. Den anschließenden Eckball beförderte er auf den Kopf von Richards, der mit seinem Tor für die Entscheidung sorgt.

Endspurt kam zu spät
Von nun an ließ England nichts mehr anbrennen, ehe die Finnen in der Nachspielzeit noch einmal Dampf machten, zwei gute Chancen hatten, das Spiel aber nicht mehr drehen konnten. Finnland bekommt es am Donnerstag in Halmstad mit Deutschland zu tun, während England in Göteburg gegen Spanien spielt.