14 Teams träumen von Schweden

Heute Abend beginnen die Play-off-Duelle für die UEFA-U21-Europameisterschaft 2009. 14 Mannschaften bewerben sich um sieben freie Plätze bei der Endrunde im nächsten Sommer in Schweden.

Langer Weg
Während die Schweden als Gastgeber bereits automatisch qualifiziert sind, erreicht die langwierige und spannende Qualifikation der anderen Mannschaften ihren Höhepunkt. Es ist nun schon fast 16 Monate her, dass Finnland zum Auftakt in Gruppe 6 in Dänemark gewonnen hat. Als Sieger dieser Gruppe geht es nun für die Skandinavier gegen Österreich in die entscheidenden beiden Spiele um den Einzug in die EM-Endrunde. Für die Finnen und die Österreicher wäre es die erste Teilnahme an der U21-EM überhaupt.

Frankreich oder Deutschland
Neben diesen beiden genannten Mannschaften, die zunächst in Pasching aufeinandertreffen, duellieren sich am Freitag noch sechs andere Teams. Am Samstag folgen die drei restlichen Play-off-Hinspiele. Die Türkei spielt in Antalya gegen Belarus, Deutschland trifft in Magdeburg auf Frankreich und im Ninian Park von Cardiff steht das brisante britische Duell zwischen Wales und England an.

Wales selbstbewusst
Die Waliser haben in Gruppe 10 Frankreich und Rumänien geschlagen und gehen somit überraschend als Gruppensieger in die Play-offs. Torwart Owain Fon Williams hat dadurch soviel Selbstvertrauen getankt, dass er sagt, seine Mannschaft habe "nichts zu befürchten" gegen England. "Wir haben doch nichts mehr zu verlieren", sagte er. "Wir sehen die [englischen] Spieler immer im Fernsehen, aber deshalb lassen wir uns von ihnen nicht einschüchtern."

Spanien mit "weißer Weste"
Am Samstag trifft die Schweiz in Aarau auf Spanien. Die Eidgenossen haben in der Gruppenphase Titelverteidiger Niederlande ausgeschaltet und wollen gegen die einzige bislang verlustpunktfreie Mannschaft eine weitere Überraschung schaffen. Italien - mit fünf Siegen U21-Rekordeuropameister - empfängt Israel in Ancona, und Dänemark bekommt es in Aalborg mit den Serben zu tun, die beim letzten Mal Zweite geworden sind.