Vor der letzten und schwersten Hürde

Die deutsche U21-Nationalmannschaft trifft heute Abend in Magdeburg im Play-off-Hinspiel der Qualifikation für die UEFA-U21-Europameisterschaft 2009 auf Frankreich und möchte sich dabei eine gute Ausgangslage für das Rückspiel am kommenden Mittwoch in Metz schaffen.

"Leben oder Sterben"
"In diesem Spiel geht es um Leben oder Sterben, und wir beim DFB wollen alle leben, daher zählt nur die Qualifikation für die EM", sagte Matthias Sammer, der Sportdirektor. Damit dies gelingt, erwartet er eine "deutliche Steigerung" zum letzten Spiel der Gruppenphase gegen Israel Anfang September (0:0). Mit Frankreich erwartet die Youngster nun eine Mannschaft, gegen die man sich keine Fehler erlauben darf; das zeigt nicht nur der direkte Vergleich der letzten Begegnungen: 2007 verlor die DFB-Auswahl in Toulon mit 1:4, und bei der EM 2006 gab es eine 0:3-Niederlage.

Respekt vor Frankreich
"Frankreich ist ein großer Name im Weltfußball, aber wir haben ebenfalls eine hohe Qualität im Team", so der nach seinem Mittelfußbruch genesene Torwart Manuel Neuer, der sein erstes Spiel seit Mai (4:0 gegen Dänemark) absolvieren wird. Auch der von A-Bundestrainer Joachim Löw abgestellte Marko Marin wird die Mannschaft in den zwei wichtigen Spielen unterstützen. Eine Absage gab es dagegen von Mats Hummels (BV Borussia Dortmund), der wegen einer Sprunggelenksverletzung passen muss.

Starke Auswahl
Dennoch kann Eilts mit Marin, Neuer, Mesut Özil und Co. wohl auf eine der stärksten U21-Mannschaften setzen, die es je gab. Daher zählt vor allem nach der verpassten EM 2007 und dem frühzeitigen Aus 2006 für Sammer "nur, in die EM-Endrunde zu kommen." Mit Frankreich wartet die letzte und wohl schwerste noch zu nehmende Hürde vor dem Ziel.