U21-Teams warten auf ihre Gegner

Zum ersten Mal seit vier Jahren wird im kommenden Sommer ein neuer U21-Europameister gekürt, doch zunächst einmal steht die spannende letzte Phase der Qualifikation auf dem Programm.

Niederlande ausgeschieden
14 Teams haben sich für die Play-offs qualifiziert und damit weiter die Chance auf einen Platz bei der UEFA-U21-Europameisterschaft 2009 in Schweden. Am Freitag werden die Playoffs ausgelost, dabei darf man sich wieder auf einige Überraschungen gefasst machen. In dieser Woche wurde die Gruppenphase der Qualifikation abgeschlossen, die für Europameister Niederlande (Titelträger 2006 und 2007) zur Endstation wurde. Reto Ziegler machte im entscheidenden Spiel der Gruppe 5 am Dienstag vier Minuten vor dem Schlusspfiff das goldene Tor für die Schweiz.

Starke Teams
Trotzdem sind einige starke Mannschaften in den Play-offs vertreten. Der fünfmalige Sieger Italien kam ohne Niederlage durch die Gruppe 1; Spanien, zweimaliger Titelträger, gab in der Gruppe 4 keinen einzigen Punkt ab; England, Sieger von 1982 und 1984, kassierte auf dem Weg zum Sieg in der Gruppe 3 nur einen Gegentreffer - per Elfmeter; Serbien, Finalist von 2007, dominierte die Gruppe 8; Frankreich, Sieger von 1988, war einer der vier besten Gruppenzweiten.

"Achterbahnfahrt"
Die Les Bleuets landeten in der Gruppe 10 hinter den Walisern, die am letzten Spieltag mit 3:0 gegen Rumänien gewannen und damit überraschend in die Play-offs einzogen. "Am Ende war es ein wenig wie eine Achterbahnfahrt. Die Achterbahn ist aber jetzt wieder auf dem Weg nach oben, die Fahrt ist noch nicht zu Ende", sagte Trainer Brian Flynn, dessen Mannschaft die erste walisische Auswahl werden will, die es seit der Einführung eines Turniers mit acht Teams im Jahr 1998 zur Endrunde schaffen will. Österreich (Sieger der Gruppe 7) und Finnland (Gruppe 6) wollen sich ebenfalls zum ersten Mal qualifizieren, während die Türkei (Gruppe 2) zuletzt 2000 bei diesem Turnier dabei war.

Jubel bei Belarus
Bei Belarus gab es ebenfalls Grund zur Freude. Die Mannschaft war zuletzt 2004 qualifiziert, damals gab es im Auftaktspiel einen Erfolg gegen den späteren Sieger Italien. Für den Fußball in Belarus war es ein außergewöhnlicher Herbst, denn der FC BATE Borisov hat es als erster Verein aus diesem Land in die Gruppenphase der UEFA Champions League geschafft. Die BATE-Akteure Aleksandr Volodko und Sergei Kryvets wollen nun mit der U21 den nächsten Coup landen. In der Gruppe 8 landete die Mannschaft nur aufgrund des direkten Vergleichs hinter Serbien, als einer der vier besten Gruppenzweiten wurden die Play-offs aber doch noch erreicht. Israel nahm im vergangenen Jahr in den Niederlanden zum ersten Mal an einer U21-Endrunde teil, diesmal hat man es hinter Deutschland als Zweiter der Gruppe 9 in die Playoffs geschafft. Im Kampf um den letzten freien Platz für einen Gruppenzweiten hat sich Dänemark aufgrund der Tordifferenz gegen Kroatien und die Niederlande durchgesetzt.

Auslosung in Malmö
Die Auslosung findet am Freitag ab 12.00 Uhr MEZ im HSB-Turning-Torso-Meetings-Wolkenkratzer in der schwedischen Stadt Malmö statt. Die sieben Playoff-Duelle werden jeweils mit einem Hin- und einem Rückspiel ausgetragen, Termine dafür sind der 11./12. und der 14./15. Oktober. Die sieben Sieger nehmen neben Gastgeber Schweden an der Endrunde vom 15. bis 29. Juni 2009 teil. Die vier Gruppenzweiten können nicht aufeinandertreffen.