AZ Alkmaar schafft den Durchbruch in der UEFA Youth League

Als die UEFA Youth League 2022/23 die traditionelle Endrunde mit vier Mannschaften erreichte, war vieles anders.

Für alle vier Halbfinalisten - AZ Alkmaar, Hajduk Split, AC Mailand oder Sporting CP - war die Endrunde Neuland. AZ und Hajduk schafften den Sprung über den Meisterweg, was noch nie zuvor mehr als eine Mannschaft in einer Saison geschafft hatte.

AZ und Hajduk trafen im Finale aufeinander und waren damit die ersten beiden Mannschaften ihrer jeweiligen Nation, die an einem Endspiel der Youth League teilnahmen. Aufgrund des großen Zuschauerandrangs musste das Finale vom Colovray-Stadion in Nyon in das größere Stade de Genève im nahe gelegenen Genf verlegt werden. Am Ende setzen sich die Niederländer deutlich mit 5:0 durch.

Einige Stars der vorherigen Runden verpassten die Endrunde. Bilal Mazhar stellte mit seinen fünf Toren für Panathinaikos gegen Slavia Sofia den Rekord für die meisten Treffer in einer einzigen Partie der Youth League auf, während Atléticos Adrian Niño als erster Spieler in allen sechs Gruppenspielen traf und eine neue Bestmarke aufstellte, indem er in sieben aufeinanderfolgenden Spielen, einschließlich des Achtelfinales, jeweils mindestens ein Tor erzielte.

Atlético schied im Viertelfinale mit 0:2 gegen Milan aus, während Real Madrid mit 0:4 bei AZ unterlag. Die Niederländer hatten bereits im Achtelfinale mit 3:0 gegen Barcelona gewonnen. Sporting setzte sich mit 1:0 gegen Liverpool durch und Hajduk gewann vor 16.000 Zuschauern bei Borussia Dortmund im Elfmeterschießen mit 9:8.

Damit waren sie die erste kroatische Mannschaft, die es in die Runde der letzten Vier eines UEFA-Vereinswettbewerbs geschafft hat, seit der Profimannschaft von Hajduk (die Jugoslawien vertraten) dies im UEFA-Pokal 1983/84 gelang und sie schickten sich durch einen 3:1-Erfolg gegen Milan an, den Titel nach Kroatien zu holen. AZ hatte zuvor Sporting in einem echten Krimi mit 4:3 im Elfmeterschießen besiegt.

Das Finale hätte für AZ nicht besser laufen können. Die Niederländer führten zur Halbzeit durch einen Elfmeter von Jayden Addai (45. Minute) mit 1:0. Nach der Pause sorgte Ernest Poku mit seinem Doppelpack in der 70. und 76. Minute für die Entscheidung, ehe der eingewechselte Mexx Meerdink noch zwei weitere Treffer nachlegte.

Damit zog Meerdink mit Mazhar an der Spitze der Top-Torjäger-Liste (neun Treffer) gleich. AZ wurde zum siebten Verein, der sich den Titel in der Youth League holte, in der neunten Ausgabe des Wettbewerbs.