UEFA Youth League "erweist sich als sehr erfolgreich"

UEFA-Generalsekretär Gianni Infantino sprach bei der Auslosung der K.-o.-Phase der UEFA Youth League, während "eines wichtigen Meilensteins" in der Geschichte des neuen Wettbewerbs, von den Möglichkeiten, die dieser Wettbewerb für Spieler und Trainer bietet und wie gut dieser bisher angekommen ist.

"Ich bin persönlich sehr zufrieden, unsere zweijährige Versuchsphase erweist sich als sehr erfolgreich, sowohl aus sportlicher als auch aus erzieherischer Perspektive", sagte Herr Infantino über das U19-Turnier, das im September mit großen Lobeshymnen von Fachleuten wie Arsène Wenger, Jorge Jesus, Neil Lennon oder Manuel Pellegrini gestartet wurde.

32 Teams nahmen an der Gruppenphase teil, die letzte Woche zu Ende ging und über dasselbe Konzept und dieselben Spielterminen wie die UEFA Champions League verfügt. Die UEFA Youth League soll den Spielern sowohl helfen, als Sportler zu gedeihen und sich mit den Besten ihres Alters zu messen, als auch eine Vorbereitung auf das Leben in den Profimannschaften sein.

"Insgesamt gesehen haben wir unseren jungen Spielern, den Trainern und Schiedsrichtern eine einzigartige Gelegenheit gegeben, ihre Fähigkeiten auf einem sehr hohen internationalen Niveau zu zeigen, mit- und voneinander zu lernen und die Bereiche zu identifizieren, wo sie sich verbessern können", fuhr Herr Infantino fort. "Dieser brandneue Wettbewerb wurde dazu entworfen, die Lücke zwischen Jugend- und Profifußball zu überbrücken und uns sind bereits Spieler aufgefallen, die den Sprung von der UEFA Youth League in die UEFA Champions League machen."

Einige der Trainer haben den umgekehrten Weg genommen – etwa Filippo Inzaghi (AC Milan), Nicky Butt (Manchester United FC) und Patrick Vieira (Manchester City FC), die allesamt in ihren großen Karrieren in der UEFA Champions League glänzten und nun als Trainer in dem neuen Wettbewerb Erfahrungen sammeln.

"Wir erwarten, dass die großen Namen der kommenden Jahre die Gelegenheit begrüßen, die die UEFA ihnen bietet, wichtige Erfahrungen auf ihrem Karriereweg zu sammeln", erklärte Herr Infantino. "Das ist auch die Botschaft, die wir von Klubvertretern wie Filippo Inzaghi und Fernado Morientes erhalten haben, die die Initiative aufgrund der zusätzlichen Möglichkeiten, die sie mit sich bringt, unterstützt haben – es geht nicht nur um die Spieler, sondern auch um die Trainer."

Nach der Gruppenphase wird diese Premierenausgabe des neuen Wettbewerbs nur stärker werden, denn ab Februar geht es mit den Achtelfinals weiter. "In der K.-o.-Phase gibt es ein anderes Format – die Mannschaften spielen ein einziges Spiel in den Achtel- und Viertelfinals – und daher wird die UEFA Youth League im Frühling voll zur Geltung kommen", so Herr Infantino weiter.

Die Halbfinals und das Endspiel dagegen finden als Mini-Turnier mit vier Mannschaften im Colovray-Stadion gegenüber dem UEFA-Hauptquartier in Nyon (Schweiz) am 11. und 14. April statt.