Comeback eines Abgeschriebenen

Nach einem von Verletzungen geprägten Jahr und einer Kurzleihe von Barcelona nach Girona, wo er nur zweimal zum Einsatz kam, folgte die logische, aber nicht weniger enttäuschende Nicht-Berücksichtigung für die WM in Nordamerika. Für ter Stegen, der 2024 nach vielen Jahren als Nummer zwei noch als Nachfolger für den zurückgetretenen Manuel Neuer gefeiert wurde, war dieser sportliche Werdegang besonders bitter.

Die lange Wartezeit auf das Trikot mit der Nummer 1 im deutschen Tor schien sich nicht ausgezahlt zu haben. Doch dann die überraschende Wende: Im Sommer wechselte ter Stegen auf Leihbasis nach Amsterdam und sammelt dort seither auch wieder regelmäßig Spielpraxis. Als "rundum Top-Paket" und "leichte Entscheidung" bezeichnete der Torhüter seinen Wechsel in die Niederlande.

Ter Stegen spielt seit dem Sommer für Ajax Amsterdam in den NiederlandenANP/AFP via Getty Images

Mit dem spanischen Trainer Michel arbeitet der Deutsche dort zudem auch mit einem Coach zusammen, den er schon aus gemeinsamer Zeit bei Girona kennt. Auch der Kontakt zu Jürgen Klopp wurde hergestellt. Anfang September berichtete ter Stegen von einem "wirklich tollen Gespräch" mit dem neuen Bundestrainer. Gleichzeitig betonte der 34-Jährige auch, es sei nun "wichtig, gesund zu bleiben und Leistungen zu zeigen". Etwas, was dem ehemaligen Gladbacher in den vergangenen Wochen definitiv gelungen ist.

Und nun folgte die Belohnung: ter Stegen ist zurück in der deutschen Nationalmannschaft – und das gleich mit einer klaren Rolle als Nummer eins. "Marc ist jahrelang hinter Manuel Neuer der beste Torwart der Welt gewesen", so Klopp auf der letzten Pressekonferenz des DFB-Teams. Nach seiner Verletzung sei er nun wieder fit und "derselbe Torwart, wie vorher", zudem so Klopp, mache er bei Ajax einen sehr guten Job.

Ter Stegen 2024 in einem Freundschaftsspiel gegen die NiederlandeAFP via Getty Images

"Er ist auch ein fußballspielender Torwart, das sind die anderen auch, das ist auch wichtig. Aber zuallererst geht's mal darum, dass man Bälle hält, und da finde ich ihn außergewöhnlich." Für ter Stegen beginnt nun, mit fortgeschrittenen 34 Jahren, nochmal ein neues Kapitel in der Nationalmannschaft. Dass man als Torhüter auch in diesem Alter noch einiges leisten kann, hat Vorgänger Manuel Neuer bereits eindrucksvoll bewiesen.

Und auch Klopp verbindet die Rückkehr des Routiniers eher mit seinem grundsätzlichen Plan, Erfahrung und Nachwuchs miteinander zu verbinden. Die Mannschaft brauche "Stabilität und eine Achse" – Attribute, die ter Stegen definitiv mitbringen kann. Schauplatz seines 45. Länderspiels wird am Donnerstag kurioserweise ausgerechnet die Johan Cruijff Arena in Amsterdam sein, also das Stadion, in dem er seit einigen Monaten ein neues Zuhause gefunden hat.

Ter Stegen und Kylian Mbappé im Spiel um den dritten Platz der vergangenen Nations LeagueAFP via Getty Images

"Verrückt, muss ich sagen. Habe ich mir auch so nicht ausgemalt", strahlte ter Stegen bei der Pressekonferenz und gab dabei auch einen Einblick in sein Seelenleben der letzten Monate. "Ich kann jetzt nicht sagen, dass ich nicht auch öfter mal gezweifelt habe, gerade nach einer Verletzung, gerade wenn die eine in die nächste übergeht", so der Keeper über die sportlich dunklen Tage. Doch die Hoffnung habe er nicht aufgegeben und für das Comeback hart gearbeitet. "Weil das meine Mentalität ist und ich mich als Mensch auch so sehe".