Ajax und Porto bereit für Manchester-Duelle

"Als die Ajax-Kugel gezogen wurde, wurde es ruhig", sagte Jan Vertonghen, nachdem der Kapitän von AFC Ajax mit seinen Mannschaftskollegen die Auslosung zur Runde der letzten 32 in der UEFA Europa League verfolgt hatte. "Als dann United gezogen wurde, war der Jubel groß."

Manchester United FC war sicherlich die Mannschaft, die die meisten vermeiden wollten, doch der belgische Nationalverteidiger sieht es positiv. "Wir haben alle zugeschaut, als United 1999 und 2008 die Champions League gewonnen hat", sagte der 24-Jährige. "Sie hatten Hunderte von ausgezeichneten Spielern. Sie haben einen großartigen Trainer, große Stars, und das Old Trafford ist ein schönes Stadion. Natürlich wollen wir dort ein gutes Resultat einfahren, aber wir müssen die Gelegenheit und die Atmosphäre genießen."

Ajax-Trainer Frank de Boer ist ähnlich aufgeregt. "Wir befinden uns zwar nicht mehr in der Champions League, aber das ist sicherlich eine Auslosung, die wie die Champions League ist", schwärmte er. "Das ist ein brillantes Duell, und es wird für unsere Spieler und unser technisches Personal eine fantastische Erfahrung." Sir Alex Ferguson war von der Auslosung ebenfalls begeistert: "Ajax ist eine gute Mannschaft, und ich habe im Europapokal noch nie gegen sie gespielt. Ich freue mich darauf."

Roberto Mancini, Trainer von Manchester City FC, hatte schon öfters das Vergnügen mit dem FC Porto - als Trainer vom FC Internazionale Milano und S.S. Lazio sowie als Spieler von UC Sampdoria - und war nach der Auslosung ein wenig verärgert, dass es seine Truppe mit dem Titelverteidiger der UEFA Europa League zu tun bekommt. "Als ich mir die Teams angeschaut habe, auf die wir treffen könnten, dachte ich mir, dass Porto der härteste Gegner wäre", erklärte er. "Wir wissen, dass dieses Duell nicht einfach wird, aber ihnen geht es genauso."

Portos Direktor Fernando Gomes kann da kaum widersprechen, dennoch erklärte er mit einem Achselzucken: "Das Schicksal wollte es so, dass wir bei der Titelverteidigung an unsere Grenzen gehen müssen. Wir müssen gegen eine stärkere Mannschaft antreten. Vor kurzem haben sie mit 6:1 im Old Trafford gegen Manchester United gewonnen."

Spannend wird es auch bei Lazios Duell mit Club Atlético de Madrid. "Letztendlich ist es eine schöne Angelegenheit", erklärte Roms tschechischer Angreifer Libor Kozák. "Wir müssen uns gegen eine großartige Mannschaft beweisen, was wir kaum erwarten können." Atléticos Linksverteidiger Felipe Luis kann diesen Enthusiasmus nicht teilen: "Ich kann mit der Auslosung wenig anfangen, aber vor zwei Jahren haben wir diesen Titel gewonnen, und ich denke, dass wir in diesem Jahr wieder so geschlossen auftreten, um diesen Erfolg wiederholen zu können."

Es ist der Traum aller 32 Mannschaften, das Finale am 9. Mai 2012 in der National Arena in Bukarest zu erreichen. So sieht es auch der FC Steaua Bucureşti, der seine Heimspiel in diesem Stadion austrägt. Der letzte rumänische Vertreter im Europapokal trifft auf den FC Twente, gegen den man in der Gruppenphase der UEFA Europa League 2009/10 zweimal unentschieden gespielt hatte. "Wir haben eine gute Chance, die nächste Runde zu erreichen, auch wenn wir nicht der Favorit sind, aber wir werden alles dafür geben", erklärte Kapitän Alexandru Bourceanu gegenüber UEFA.com.

Torhüter Ciprian Tătăruşanu konnte da nur übereinstimmen und dachte an die heikle Aufgabe, die auf Ajax und Porto im Februar wartet. "Es hätte schlimmer kommen können", erklärte er gegenüber UEFA.com. "Was hätte ich sagen können, wenn wir auf die Teams aus Manchester treffen würden? Da wären unsere Chancen beinahe gleich null gewesen."