Der Botschafter: Ronnie Whelan

Geboren am: 25. September 1961
Nationalität: Ire
Aktive Karriere: Home Farm FC, Liverpool FC, Southend United FC
Trainerkarriere: Southend United FC, Panionios GSS, Apollon Limassol FC, Olympiakos Nicosia FC

Der Botschafter des Endspiels der UEFA Europa League in Dublin, Ronnie Whelan, hat während seiner aktiven Karriere mit Liverpool FC und der Republik Irland schon viele denkwürdige Fußballabende erlebt.

Whelan feierte mit Liverpool in den Achtzigern einen Erfolg nach dem anderen und sorgte mit guten Leistungen dafür, dass Irland bei der UEFA-Europameisterschaft 1988 die Endrunde erreichte.

Seine Karriere begann er in Dublin bei Home Farm FC, ehe er 1979 bei Liverpool unterschrieb. Im Alter von gerade erst 21 Jahren avancierte er zum Held der Reds, als er im Endspiel des Ligapokals 1982 beide Treffer beim 2:1-Sieg gegen Tottenham Hotspur FC erzielte.

Im darauf folgenden Jahr war er dank eines sehenswerten Treffers gegen Manchester United FC erneut der Matchwinner beim Ligapokal-Endspiel. Whelan holte 1984 mit einem Finalsieg über AS Roma zudem mit Liverpool den Pokal der europäischen Meistervereine, zwölf Monate später unterlagen die Reds im Endspiel gegen Juventus.

Whelan gewann 1986 mit Liverpool das nationale Double und 1989 beim Endspiel in Wembley führte er sein Team als Kapitän zum Sieg im FA Cup gegen Everton FC. Insgesamt triumphierte der Ire mit Liverpool sechs Mal in der Meisterschaft und brachte es auf 493 Spiele (73 Tore).

Er war ein äußerst intelligenter Fußballer und zog meist von der linken Seite in die Mitte des Spielfelds, auch wenn er seine schönsten Treffer mit dem linken Fuß erzielte.

So markierte er mit einem akrobatischen Volley in der Gruppenphase der EM 1988 beim 1:1 gegen die Sowjetunion ein herrliches Tor und stand bei Irlands erster Teilnahme an einer großen Endrunde in jeder Partie in der Startelf. Auch bei den FIFA-Weltmeisterschaften 1990 und 1994 war er im Kader und beendete nach 53 Länderspielen und einem Einsatz gegen Norwegen bei der WM 1994 in den USA seine Nationalmannschaftskarriere.

In der Saison 1994/95 war seine bemerkenswerte Zeit bei Liverpool vorbei und er wurde Spielertrainer bei Southend United FC. Als Trainer arbeitete er später noch bei Panionios GSS in Griechenland, mit denen er 1998/99 das Viertelfinale im Pokal der Pokalsieger erreichte, sowie bei Apollon Limassol FC und Olympiakos Nicosia FC in Zypern. Heute ist er Experte beim irischen Fernsehsender RTÉ.