Eusébio bekommt UEFA-Präsidenten-Auszeichnung

Eusébio, Portugals Stürmerlegende aus den 60er und 70er Jahren, dessen Fähigkeiten, Tempo und Abschlussqualitäten ihm den Spitznamen "Der Schwarze Panther" einbrachten, wird für seinen unschätzbaren Beitrag im Fußballsport mit der UEFA-Präsidenten-Auszeichnung 2009 ausgezeichnet.

Der in Mosambik geborene Stürmer, der sich bei SL Benfica einen Namen machte und mit Portugal 1966 das Halbfinale bei der FIFA-Weltmeisterschaft erreichte, bekommt die Auszeichnung am Dienstag von UEFA-Präsident Michel Platini vor dem Rückspiel der Runde der letzten 32 in der UEFA Europa League zwischen Benfica und Hertha BSC Berlin im Estádio do Sport Lisboa e Benfica – vor den Fans, die ihn für 15 Jahre bewundern konnten. Die Überreichung beginnt um 16.50 Uhr Ortszeit.

Mit dem Preis werden herausragende Erfolge, professionelle Spitzenleistungen und beispielhafte persönliche Qualitäten gewürdigt. Am 18. Februar 2008 überreichte Michel Platini seine erste UEFA-Präsidenten-Auszeichnung an Alfredo di Stéfano, das Angriffsass von Real Madrid CF in den 50er und 60er Jahren. Am 29. April 2009 ehrte er einen weiteren illustren Namen: Sir Bobby Charlton, den früheren Superstar von Manchester United FC und der englischen Nationalmannschaft. Die Auszeichnung, die von der UEFA 1998 ins Leben gerufen wurde, konzentriert sich voll und ganz auf die wahren Protagonisten - die Spieler, die die Entwicklung und den Erfolg des Spiels vorangetrieben haben.

Eusébio da Silva Ferreira, der am 25. Januar 1942 geboren wurde, erzielte in seiner fantastischen Karriere 41 Treffer in 64 Einsätzen für Portugal und war 1966 mit neun Toren bester Torschütze bei der WM in England, wo er seine Mannschaft ins Halbfinale führte, ehe man im Wembley-Stadion am Gastgeber und späteren Weltmeister scheiterte. 1965 wurde er zu Europas Fußballer des Jahres gewählt, 1968 und 1973 gewann er den Goldenen Schuh.

Während seiner 15 Jahre bei Benfica zwischen 1960 und 1975 erreichte er Kultstatus bei den Fans des Vereins aus Lissabon. Er gewann elf Meisterschaften und holte fünfmal den Pokal. Darüber hinaus spielte er für Sporting Clube de Lourenço Marques in Mosambik und bei verschiedenen Teams in Nordamerika, Mexiko und Portugal. Für Benfica erzielte er sage und schreibe 727 Tore in 715 Spielen.

"Es ist ein großes Privileg für mich, die UEFA-Präsidenten-Auszeichnung an Eusébio zu überreichen, der einer der besten Torjäger aller Zeiten und ein großartiger Botschafter für den Fußballsport ist", sagte Michel Platini. "Eusébio ist ein Gigant in unserem Sport, und Werte wie Selbstverzicht, Fairplay und Respekt waren wichtiger Bestandteil in seiner erfolgreichen Karriere, sowohl auf als auch außerhalb des Platzes, und machten aus ihm ein Vorbild für spätere Generationen."

1968 wurde Eusébio für eine besonders faire Geste gefeiert, als es im Wembley-Stadion im Finale des Pokals der europäischen Meistervereine gegen Manchester United ging. Kurz vor Ende der regulären Spielzeit lief er beim Stand von 1:1 - United gewann am Ende mit 4:1 - alleine auf Alex Stepney zu und scheiterte mit einem scharfen Schuss am glänzend reagierenden ManU-Keeper. Eusébio zeigte sich jedoch nicht enttäuscht und tätschelte Stepney für dessen Glanztat auf den Rücken.

"Es ist eine große Ehre für mich, diese Auszeichnung vom UEFA-Präsidenten in meinem Stadion zu erhalten, vor meinen Benfica-Fans", sagte Eusébio. "All meine Erfolge in meiner Karriere und Kontakte zu den Fans haben mich meiner Verantwortung bewusst gemacht, in der Welt des Fußballs als Vorbild zu agieren. Sogar außerhalb des Platzes verpflichte ich mich jeden Tag meines Lebens dazu, den großartigsten Sport auf Erden zu fördern."

Im Europapokal war Eusébio ebenfalls sehr erfolgreich. 1961/62 gewann er mit Benfica die Vorgängerversion der heutigen UEFA Champions League. Beim 5:3-Finalsieg gegen Real Madrid CF in Amsterdam erzielte er zwei Tore. Insgesamt markierte er 59 Tore in 78 Europapokalspielen.