Vorschau auf die Viertelfinal-Hinspiele in der Europa Conference League

In der UEFA Europa Conference League dürfen Klubs von einem Europapokal-Sieg träumen, die zumindest vom Namen her noch nicht zu den ganz großen Teams in Europa zählen. Dennoch stehen im Viertelfinale acht Klubs, die auf dem Weg dorthin großartigen Fußball gezeigt haben.

Donnerstag, 11. April

Viktoria Plzeň - Fiorentina

Unter Miroslav Koubek, der 2023 bereits das dritte Mal auf der Trainerbank von Viktoria Plzeň Platz genommen hat, erreichten die Tschechen in dieser Saison erstmals in ihrer Vereinsgeschichte ein Viertelfinale im Europapokal. "Für mich ist das genauso viel wert wie unser Meistertitel 2015", erklärte der ehemalige Torhüter.

Doch jetzt wartet mit dem letztjährigen Finalisten aus Florenz der bisher wohl härteste Brocken auf Viktoria. Größter Trumpf der Tschechen ist ihre Abwehr, die seit sechs Europapokalspielen ohne Gegentor ist, in den sieben Heimspielen dieser Saison blieb Viktoria sechs Mal ohne Gegentor (5S 2U). Gute Nachricht für Fiorentina: der lange Zeit am Kreuzband verletzte Dodô steht wieder zur Verfügung.

Olympiacos - Fenerbahçe

Olympiacos schaffte im Achtelfinale das vielleicht größte Comeback in der Geschichte dieses Wettbewerbs. Gegen Maccabi Tel-Aviv hatte man das Hinspiel vor eigenen Fans mit 1:4 verloren, doch im Rückspiel in Serbien schafften die Griechen einen unglaublichen 6:1-Erfolg nach Verlängerung. Trainer José Luis Mendilibar, der letzte Saison mit Sevilla die Europa League gewonnen hat, feierte an diesem Tag seinen - sicher unvergesslichen - 63. Geburtstag. Jetzt freut er sich auf das Duell mit Fenerbahçe. "Wir müssen sehr klug spielen", sagte der spanische Coach. "Das ist ein Duell zwischen zwei sehr guten Teams und wir wollen mit einem Vorsprung nach Istanbul reisen."

Fenerbahçes Kapitän Edin Džeko weiß, was sein Team in Griechenland erwartet. "Wir müssen unbedingt versuchen, dort ein gutes Ergebnis zu holen", erklärte der Bosnier, der im März 38 Jahre alt wird. "Die Chancen stehen bei 50:50, beide Teams haben zuletzt auf Augenhöhe gespielt."

Club Brugge - PAOK

Obwohl sich Club Brugge mit einem klaren Sieg gegen Molde relativ mühelos für das Viertelfinale qualifiziert hat, musste Trainer Ronny Deila kurz darauf aufgrund schwacher Ergebnisse in der heimischen Liga seinen Hut nehmen. Gegner PAOK zeigte im Achtelfinale große Moral und fegte Dinamo Zagreb nach einer 0:2-Hinspielniederlage im Rückspiel mit 5:1 vom Platz.

Coach Răzvan Lucescu erhielt nach diesem Sieg Besuch von seinem Vater in der Kabine. Der ehemalige rumänische und türkische Nationaltrainer Mircea Lucescu erklärte, sichtlich mitgenommen: "Es ist jetzt 50 Jahre her, dass ich zuletzt als Fan im Stadion war. Jetzt verstehe ich langsam, warum das so strapaziös ist."

Aston Villa - Lille

13 Jahre lang musste Aston Villa den Europapokal vor dem Fernseher verfolgen, jetzt darf man endlich zeigen, was man drauf hat und das ist eine ganze Menge; die Villans sind in der Conference League seit sieben Spielen ungeschlagen (5S 2U), zuletzt gab es im Achtelfinal-Rückspiel ein famoses 4:0 gegen Ajax. Selbst Trainer Unai Emery zeigte sich von seinem Team beeindruckt. "Es ist eine große Herausforderung für uns, in jedem Spiel konstant gute Leistungen abzurufen", erklärte der Spanier. "Meine Mannschaft muss bereit sein, mindestens zwei Spiele pro Woche Höchstleistung zu zeigen."

Beeindruckende Konstanz zeigte bislang Gegner LOSC, sowohl im Europapokal wie auch in der französischen Liga. Unter dem portugiesischen Coach Paulo Fonseca brilliert die Mannschaft mit aggressivem Offensivfußball und hat schon so manches vermeintlich größere Team ins Stolpern gebracht.