Österreich will erfolgreich starten

Österreich, Co-Gastgeber der UEFA EURO 2008™, bestreitet sein Auftaktspiel in Gruppe B im Wiener Ernst-Happel-Stadion gegen Kroatien. Da wollen die Alpenkicker beweisen, dass sie zurecht gegen die Elite des europäischen Fußballs mitspielen.

• Österreich ist zum ersten Mal bei einer UEFA-Europameisterschaft dabei und hat seit zehn Jahren auch nicht mehr an einer FIFA-Weltmeisterschaft teilgenommen. Für Josef Hickersbergers Mannschaft wäre ein positiver Auftakt sehr wichtig im Hinblick auf den weiteren Verlauf des Turniers. Gegen die Kroaten wird es aber sehr schwer werden, denn sie haben England in der Qualifikation ausgeschaltet und 2006 in Wien gegen Österreich mit 4:1 gewonnen.

• Kroatien zog als Sieger in Gruppe E in die Endrunde ein. Dabei gewannen sie neun Partien, spielten zwei Mal remis und verloren nur ein Spiel.

• Die Österreicher zeigten gleich bei der ersten UEFA-Europameisterschaft ihre bisher beste Leistung. 1960 erreichten sie das Viertelfinale und unterlagen dort in Hin- und Rückspiel Frankreich mit 4:9.

• Bei ihrer letzten WM-Teilnahme in Frankreich 1998 wurden sie in ihrer Gruppe Dritter mit zwei Unentschieden und einer Niederlage. Den bisher letzten Sieg in einem großen internationalen Turnier feierten die Österreicher bei der WM 1990 mit einem 2:1-Erfolg über die Vereinigten Staaten.

• Kroatien kam bisher bei der UEFA-Europameisterschaft 1996 am weitesten. Es war damals die erste Teilnahme des jungen Landes an einem großen Turnier. Der derzeitige Trainer Slaven Bilić stand in dem Team, das zunächst die Türkei und Dänemark besiegte, ehe es im Viertelfinale mit 1:2 an Deutschland scheiterte.

• 2004 erreichte Kroatien wieder die EM-Endrunde, schied aber schon in der Vorrunde aus. Gegen die Schweiz und Frankreich reichte es jeweils zu einem Unentschieden, gegen England setzte es eine Niederlage.

• Das gleiche Schicksal ereilte die Mannschaft vom Balkan bei der WM-Endrunde 2006. Nach der Auftaktniederlage gegen Brasilien spielten sie gegen Japan und Australien remis.

• Seitdem sie 1998 bei der WM Dritter geworden sind, sind die Kroaten bei den folgenden drei großen Turnieren nicht über die Vorrunde hinausgekommen. In den letzten neun Endrundenspielen gelang ihnen nur ein Sieg. Gegen Italien hieß es bei der WM in Südkorea und Japan 2:1.

• Kroatien hat gegen Österreich die letzten drei Spiele gewonnen, zuerst im April 2000 siegten sie in Klagenfurt mit 2:1. Mario Stanić erzielte damals den Siegtreffer in einem Spiel, in dem vom aktuellen Kader schon der Österreicher Martin Stranzl sowie die Kroaten Stipe Pletikosa, Niko und Robert Kovać und Dario Šimić dabei waren.
 
• Pletikosa, Robert Kovać und Šimić standen im Februar 2001 in der kroatischen Mannschaft, die zu Hause mit 1:0 gegen Österreich gewann. Martin Hiden und Alex Manninger waren für die Österreicher dabei.

• Kroatiens dritter und bislang letzter Sieg über Österreich datiert vom 23. Mai 2006, als Ivan Klasnić (2), Marko Babić und Boško Balaban einen 4:1-Erfolg herausschossen. Andreas Ivanschitz erzielte den Ehrentreffer für Österreich.

• So spielten beide Mannschaften damals in Wien:
 Kroatien: Stipe Pletikosa (46. Joey Didulica), Dario Šimić, Stjepan Tomas, Robert Kovač (61. Mario Tokič) , Darijo Srna (71. Jerko Leko), Igor Tudor, Marko Babić, Niko Kovač (57. Luka Modrić), Niko Kranjčar, Dado Pršo (57. Boško Balaban), Ivan Klasnić (46. Ivica Olić).

Österreich: Helge Payer, Andreas Ibertsberger, Martin Stranzl, Paul Scharner, Joachim Standfest, Christoph Leitgeb (73. Michael Mörz), Andreas Ivanschitz, Thomas Prager, René Aufhaser (66. Ferdinand Feldhofer), Stefan Lexa (83. Christian Fuchs), Marc Janko (64. Roland Linz).

• Kroatiens Kapitän Niko Kovač trägt auch beim österreichischen Klub FC Salzburg die Kapitänsbinde. Zu seinen dortigen Teamkollegen zählen die österreichischen Nationalspieler René Aufhauser und Christoph Leitgeb. Ivanschitz spielte auch mit ihm in Salzburg zusammen, bevor es den Österreicher zu Panathinaikos FC zog.

• Bei Werder Bremen bilden Martin Harnik und Ivan Klasnić die Österreich-Kroatien-Fraktion.

• Srna stand in der dritten Qualifikationsrunde zur UEFA Champions League 2007/08 im Team von Shakhtar, das Salzburg aus dem Wettbewerb warf.

• Kroatiens Trainer bei der UEFA EURO 2004™, Otto Barić, war zuvor von 1999 bis 2001 auch Nationalcoach von Österreich.

• Nur drei Teams haben bisher bei einer UEFA-Europameisterschaft im eigenen Land auch den Titel geholt: Spanien (1964), Italien (1968) und Frankreich (1984).

• In den beiden Alpenrepubliken findet die 13. UEFA-Europameisterschaft statt. Zum achten Mal wird die Vorrunde in Form einer Gruppenphase ausgetragen.