Auszeichnung für weitere "Hunderter" zum Abschluss der Gruppenphase

Einige der größten Namen des italienischen und deutschen Fußballs gehörten zu den Spielern, die von der UEFA am Dienstag für hundert oder mehr Länderspiele geehrt wurden.

Bevor er Italien zu einem 3:0-Sieg gegen Nordirland verhalf, empfing Gianluigi Buffon gemeinsam mit Torwartkollege Dino Zoff und den Abwehrlegenden Paolo Maldini und Fabio Cannavaro aus den Händen der UEFA die heißbegehrte Ehrung.

"Es fühlt sich für mich heute so an, als ob ich den Almanach des Fußballs betrete. Ich freue mich, dass ich diesen Meilenstein sogar noch während meiner aktiven Laufbahn feiern darf", sagte Buffon. Maldini fügte hinzu: "Es ist ein großes Vergnügen, hier zu sein. Ich bin der einzige der vier, der die WM nicht gewinnen konnte, aber ich durfte an vier dieser Turnier teilnehmen. Das Leben hat mir so viel gegeben, dass ich nichts bedauere."

Cannavaro, der Italiens Kapitän beim vierten WM-Sieg im Jahr 2006 war, hofft, dass Gianluca Zambrotta als nächster Italiener in den Klub der Hunderter Aufnahme finden wird. "Er ist erst 33 und braucht nur noch zwei Länderspiele - ich war auch 33, als ich den Ballon d'Or erhalten habe."

Zoff ist der einzige Italiener, der eine UEFA-Europameisterschaft und eine WM gewonnen hat - dieses Kunststück gelang aber gleich drei der sechs deutschen Spieler, die vor dem 3:1 gegen Belgien in Düsseldorf ausgezeichnet wurden - Lothar Matthäus, Jürgen Kohler und Thomas Häßler. Außerdem waren Ulf Kirsten, Joachim Streich und Hans-Jürgen Dörner mit von der Partie.

Kohler sagte: "Ich [finde] es sehr schön, bei dieser Ehrung dabei zu sein. Ich finde dies ein weiteres Beispiel dafür, dass sich die UEFA unter Michel Platini und der DFB auch in dieser Weise nach außen öffnen." Streich, der Rekordnationalspieler und -torschütze der DDR, fügte hinzu: "Ich finde dies eine großartige Sache. Es ist schon etwas Besonderes, dass man jetzt auch offiziell dazugehört zu einem Kreis mit einstigen Angriffsstars wie Zidane, Raúl, Michael Laudrup, Luis Figo oder Schevchenko, ganz zu schweigen von unseren deutschen Topspielern."

Georgien wird zwar nicht in Polen und der Ukraine dabei sein, aber trotzdem gab es am Dienstagabend etwas zu feiern, denn Levan Kobiashvili bestritt gegen Griechenland sein 100. Länderspiel. "Wenn die UEFA denkt, dass ich diese Ehre für meine Karriere verdient habe, dann akzeptiere ich das mit dem größten Vergnügen", sagte der 34-Jährige. "Ich bin kein Spieler der denkt, dass er besser als andere ist. Es gab sicher bessere Spieler als mich in der Nationalmannschaft; ich hatte das Glück, 100 Länderspiele für Georgien absolvieren zu dürfen."

Vier Malteser - Gilbert Agius, David Carabott, Carmel Busuttil and Joe Brincat - wurden am Dienstag ebenso ausgezeichnet wie Russlands Viktor Onopko, der Schweizer Stéphane Chapuisat und die Norweger Henning Berg und John Arne Riise, der gegen Zypern sein 99. Länderspiel bestritt. "Ich bin sehr geehrt, solch eine Auszeichnung zu erhalten", sagte der Linksverteidiger. "Ich hoffe, dass ich bis zur EURO 2016 weiterspielen kann. Meine Gesamtzahl an Länderspielen dürfte dann für jeden Norweger hart zu schlagen sein."

Thorbjørn Svenssen hält gegenwärtig mit 104 Spielen - davon 93 als Kapitän - den Rekord für Norwegen. Der ehemalige Defensivspieler starb dieses Jahr, so dass seine Familie die Auszeichnung stellvertretend in Empfang nahm.

Die vollständige Liste der europäischen "Hunderter" kann hier auf UEFA.com eingesehen werden. Weitere Zeremonien werden bei zukünftigen Länderspielen stattfinden, auch schon bei den Testspielen im nächsten Monat. Außerdem werden die Auszeichnungen auch bei anderen Gelegenheiten in ganz Europa verliehen werden.