Halbfinal-Rückspiele der UEFA Conference League: Im Fokus

Crystal Palace empfängt Shakhtar im Süden Londons mit einem komfortablen Vorsprung im Rücken, während Strasbourg im Rückspiel gegen Rayo Vallecano eine knappe Niederlage aus dem Hinspiel drehen will. Am Donnerstag, 7. Mai, stehen die Entscheidungen im Halbfinale der UEFA Conference League an.

Wir blicken auf die Rückspiele.

Crystal Palace – Shakhtar Donetsk

Ismaïla Sarr traf bereits nach 21 Sekunden beim Auswärtsspiel von Palace gegen Shakhtar – so früh wie noch nie zuvor in diesem Wettbewerb. Für den Flügelspieler mit inzwischen acht Treffern sind Rekorde jedoch nur "ein netter Bonus", während die Eagles den Einzug ins Finale der Conference League anpeilen.

"Wir haben noch Arbeit vor uns", sagte Sarr, der die Torschützenliste der Conference League anführt. "Uns wurde gesagt, dass wir Shakhtar keinen Raum lassen dürfen, weil sie mit dem Ball sehr gefährlich sind. Unsere erste Aufgabe war es, sie früh zu stören, und das haben wir geschafft." In ihrer ersten Saison im Wettbewerb dominierte Shakhtar im Hinspiel den Ballbesitz und kam auf sechs Abschlüsse mehr als der Gegner. Trainer Arda Turan zeigte sich daher ermutigt, haderte jedoch mit defensiven Fehlern gegen ein "großartiges" Team.

"Crystal Palace hat gegen uns so gespielt, wie sie normalerweise gegen Manchester City, Arsenal und andere Topteams der Premier League auftreten", erklärte der frühere Nationalspieler der Türkei, der als Spieler mit Atlético de Madrid die Europa League gewann. "In meinem Wortschatz gibt es kein Wort für Aufgeben", fügte er hinzu. "Wir werden im Rückspiel alles geben und dann sehen wir, was passiert."

Strasbourg – Rayo Vallecano

Trainer Íñigo Pérez zeigte sich nach dem 1:0-Hinspielsieg von Rayo Vallecano in Madrid hin- und hergerissen. Den entscheidenden Treffer erzielte Alemão in der 54. Minute per Kopf. "Wenn man ein Spiel hat, in dem wir eigentlich noch mehr Tore hätten erzielen müssen, bleibt am Ende ein leicht enttäuschendes Gefühl", sagte er. "Aber wir müssen auch schätzen, was wir erreicht haben: einen Sieg und eine Weiße Weste."

Mit Blick auf Straßburgs Comeback im Viertelfinale – damals drehte man ein 0:2 gegen Mainz – ergänzte Verteidiger Andrei Rațiu: "Ich wünschte, wir hätten noch ein oder zwei Tore mehr gemacht, damit wir mit etwas mehr Ruhe nach Frankreich reisen könnten." Dass sie eine höhere Niederlage vermeiden konnten, dürfte Strasbourg-Trainer Gary O’Neil Mut für das Rückspiel im Elsass geben. Zudem könnten einige angeschlagene Spieler rechtzeitig zurückkehren.

"Wir hatten keine Optionen auf der Bank – weder für die Offensive noch für die Defensive", sagte der englische Coach nach dem Hinspiel, wohl wissend, dass seine Mannschaft weiterhin alle Chancen hat. "Es ist eine Leistung, was wir hier mit einer so jungen Mannschaft erreicht haben. Sie haben Mut und Entschlossenheit gezeigt."

Wo findet das Conference-League-Finale 2026 statt?

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Das Leipzig-Stadion ist Austragungsort des Conference-League-Finales am 27. Mai 2026. Die Arena mit einem Fassungsvermögen von 47.000 Zuschauern war bereits Schauplatz von fünf Spielen bei der WM 2006 sowie von vier Partien bei der UEFA EURO 2024 – darunter das dramatische 1:1 zwischen Kroatien und Italien in der Gruppe B.