Mendilibar über Olympiacos, den Weg nach Athen und was der Europapokal-Sieg bedeuten würde

Der erfahrene Trainer übernimmt im vergangenen Frühjahr eine abstiegsbedrohte Mannschaft und rettet sie, ehe er überraschend einen Europapokal holt. Schon in der vergangenen Saison wurde für José Luis Mendilibars mit Sevilla ein Märchen wahr, das nun bei Olympiacos fortgesetzt werden könnte?

Der Trainer kommt abermals im Frühjahr, diesmal zu den schwächelnden Griechen, haucht ihnen neues Leben ein und führt sie sensationell ins erste Europapokal-Finale der Vereinsgeschichte, das praktisch vor der eigenen Haustür stattfindet.

Wieder einmal hat Mendilibar alle Erwartungen übertroffen, und nun plant der 63-jährige spanische Trainer ein märchenhaftes Ende gegen die Fiorentina im Finale der UEFA Europa Conference League.

Da sind wir wieder. Zwölf Monate nachdem Sie Sevilla ins Finale der Europa League geführt haben, haben Sie diesen Erfolg mit Olympiacos wiederholt ...

Das ganze Szenario ist dem sehr ähnlich. Sevilla steckte im Abstiegskampf, wir bei Olympiacos nicht, aber die Erwartungen hier sind sehr hoch und wir haben sie nicht erfüllt. Wir haben gekämpft. Wir wurden nicht Meister, aber wir gewannen in Europa, so wie schon in Sevilla.

Wir müssen einen kühlen Kopf bewahren und es wie jedes andere Spiel behandeln. Die Woche vor dem Spiel wird so normal wie möglich verlaufen. Ich möchte nie etwas anders machen, nur weil es ein großes Spiel ist. Wir haben es bis hierher geschafft, warum sollten wir jetzt etwas ändern?

Ist Ihnen das Ausmaß dessen, was Sie erreicht haben, schon bewusst geworden?

Ich habe neulich mit [Matías] Almeyda, dem Trainer von AEK, gesprochen, der sagte: „Ich gratuliere dir zu dem, was du für die Mannschaft und vor allem für den griechischen Fußball getan hast.“ Das war mir bis dahin gar nicht bewusst. Aber dann habe ich gedacht: „Wir haben hier wirklich etwas erreicht!“

Die Aufregung ist spürbar. Wenn wir zu Hause spielen, sind die Fans schon über eine Stunde vor dem Anpfiff da. Auch auf den Straßen jubeln die Leute wie verrückt. Jeder, der dich erkennt, hält an und sagt hallo. Sie halten dein Auto an und sind überglücklich. Ich hoffe nur, dass sie nach dem Finale genauso glücklich sind.

Olympiacos hat in dieser Saison bereits eine europäische Trophäe geholt - die UEFA Youth League. Ist das eine Quelle der Inspiration?

Sie haben daran geglaubt, als es sonst niemand tat.Sie haben im Achtelfinale gegen Inter gespielt, im Viertelfinale gegen die Bayern; die Leute dachten, sie würden jedes Mal ausscheiden. Aber Olympiacos hat gewonnen, und sie haben gut gewonnen. Im Finale war der Gegner [AC Milan] wieder haushoher Favorit, und sie haben auch das gewonnen!

Olympiacos hat diesen Siegeshunger, und wenn die jungen Spieler das können, warum nicht auch wir? Wir waren Außenseiter gegen Ferencváros, Fenerbahçe und vor allem gegen Aston Villa, und wir haben einen Weg gefunden.

Was würde es bedeuten, den ersten Europapokal für das erste Team von Olympiacos zu gewinnen?

Es wäre unglaublich. Wir würden in die Geschichte von Olympiacos und des griechischen Fußballs eingehen. Wir werden sehen. Wir wissen, dass es gegen eine italienische Mannschaft, die ganz oben mitspielt, sehr schwer wird, aber in Endspielen weiß man nie, es ist alles möglich.