João Neves im Interview: Der Champions League-Sieger mit Paris will hoch hinaus

Mit 21 Jahren hat João Neves bereits eine beachtliche Titelsammlung vorzuweisen: Da sind der portugiesische Meistertitel, den er mit Benfica gewann, der Erfolg in der UEFA Nations League, den er 2025 mit Portugal feierte, und dann die Siegermedaillen in der Ligue 1, im französischen Pokal und in der UEFA Champions League, die er in der vergangenen Saison mit Paris holte.

Der wendige und technisch beschlagene Mittelfeldspieler hat seine herausragende Form aus der letzten Saison konservieren können. Während sich seine Mannschaft auf das Spiel gegen Athletic Club am 5. Spieltag vorbereitet, sprach er mit der UEFA über die Dinge, die ihn antreiben.

Wie es ist, relativ klein sein sein 

[Vielleicht unterschätzen mich die Leute] wegen meiner Größe und der Tatsache, dass ich körperlich nicht so stark bin, aber auch [Fußball-]Intelligenz spielt eine Rolle. Wenn man körperliche Nachteile hat, muss man clever sein. Natürlich helfen mehr Ausdauer, mehr Kraft und Schnelligkeit bei der Leistung, aber ich glaube nicht, dass das das Wichtigste ist.

Als ich klein war, habe ich eigentlich Stürmer gespielt, aber als das Spielfeld größer wurde, haben wir herausgefunden, wo unsere wirklichen Stärken und Qualitäten liegen. Das Mittelfeld war für mich immer die beste Wahl, weil ich ein kompletter Spieler sein möchte. Ich möchte von allem ein bisschen können.

Über seine etwas ungewöhnliche Optik

Mit meinem Trikot [in der Hose] und meinen Socken unterhalb der Knie zu spielen, war eine Tradition bei Benfica, die ich bis heute beibehalten habe. Heutzutage habe ich, wie ich meinen Freunden oft erzähle, sogar Angst, es nicht zu tun, denn wenn etwas Schlimmes passiert, werde ich das als Ausrede benutzen! Deshalb kann ich mich nicht dazu durchringen, etwas daran zu ändern.

Trikot in der Hose, Socken hochgezogen: João Neves' MarkenzeichenGetty Images

Über die Aussichten von Paris auf eine Titelverteidigung in der Champions League

Wir wissen, dass wir fast sicher die nächste Runde unter den besten 24 erreichen werden, aber unser Ziel ist es, unter den besten Acht zu landen. Wir werden jedes Spiel einzeln angehen, so wie wir es auch in der letzten Saison getan haben. Wir hatten eine schlechte Champions-League-Saison, aber sie endete so, wie sie endete.

Ich erinnere mich, dass ich mich entspannt fühlte, als ich [im Finale der letzten Saison] den Platz betrat, die Champions-League-Hymne hörte und Gänsehaut bekam. Als ich dann den Schlusspfiff hörte, verspürte ich eine Erleichterung, wie ich sie noch nie in meinem Leben empfunden hatte. Die Saison war vorbei, wir hatten sie auf die bestmögliche Weise beendet, niemand konnte uns etwas vorwerfen, und dann ging es nur noch darum, Zeit zu verbringen, zu feiern, den Moment zu genießen und mit unseren Lieben zu lachen.

João Neves gewann mit Paris die Champions LeagueUEFA via Getty Images