Arsenals William Saliba will mehr – Interview

Für William Saliba ist es mehr als ein wahr gewordener Traum, mit Arsenal in der UEFA Champions League zu spielen.

Als Kind spielte Saliba in einem Arsenal-Trikot mit dem Namen seines Helden Thierry Henry auf dem Rücken in den Straßen der Pariser Vororte Fußball und träumte davon, Profi zu werden. Die Aussicht, in der UEFA Champions League ein Arsenal-Trikot zu tragen, überstieg jedoch selbst seine kühnsten Vorstellungen.

William Saliba nach Arsenals Auswärtssieg bei Sporting CP am 5. SpieltagGetty Images

"Ich bin damit aufgewachsen, Henry spielen zu sehen, mehr Videos als ganze Spiele, weil wir keine Kanäle für die Premier League hatten", sagte der französische Nationalspieler gegenüber UEFA.com. "Manchmal hatte ich das Glück, Arsenal in der Champions League zu sehen. Da hat alles angefangen - mit Henry und den Videos - da habe ich eine Vorliebe für den Verein entwickelt. Dass ich eines Tages für Arsenal spielen würde, daran habe ich nicht gedacht. Aber so ist das Schicksal manchmal."

Der 23-Jährige stammt aus Bondy in der Region Île-de-France, wo auch der Pariser Stürmer Randal Kolo Muani, Jonathan Ikoné von der Fiorentina und Real Madrids Kylian Mbappé herkommen, mit dem Saliba bei AS Bondy zusammenspielte. Henry hingegen begann seine Reise zu den Triumphen bei der FIFA-WM, der UEFA-Europameisterschaft und der Champions League in Les Ulis, einer weiteren Gemeinde von Île-de-France.

"Ich glaube nicht, dass irgendwo in Paris oder in Frankreich die Qualität, die wir in der Region Île-de-France haben, übertroffen werden kann", sagte Saliba. "Jedes Jahr kommen viele Talente von hier, vor allem aus Seine-Saint-Denis. Dort gibt es eine Menge Straßenfußball. Wir hatten das Glück, in Paris aufzuwachsen, wo es viele kleine Spielfelder gibt und man gegen andere Stadtteile spielen kann. Wir haben sowohl auf den kleinen Plätzen in der Nähe als auch mit unserem Verein gespielt, was mir geholfen hat, meine Fähigkeiten zu verbessern und mich zu einem reiferen Fußballer zu machen."

Saliba (oben rechts) im Einsatz für Frankreich bei der UEFA EURO 2024Getty Images

Diese Reife wurde auf die Probe gestellt, als Saliba im Alter von 18 Jahren nach Nordlondon wechselte und Saint-Étienne nach nur einem Jahr in der ersten Mannschaft verließ. Obwohl seine Bedeutung für die Mannschaft von Mikel Arteta heute außer Frage steht, war sein Weg bei den Gunners nicht immer einfach. Nach drei Leihgeschäften in ebenso vielen Spielzeiten gab der Innenverteidiger im August 2022 sein Debüt in der Premier League, was sich als der Wendepunkt in seiner Arsenal-Karriere erwies.

"Das macht die Geschichte noch schöner, denn es war nicht von Anfang an einfach", sagte Saliba. "Ich musste hart arbeiten und durch einige schwierige Phasen gehen. Heute bin ich sehr glücklich - ich genieße jedes Spiel und ich liebe diesen Verein."

Seitdem hat Saliba weit über 100 Einsätze absolviert, darunter 16 in der Champions League. Mit Artetas Mannschaft wurde er zweimal in Folge Vizemeister in der Premier League und kehrte mit dem Klub nach sechsjähriger Abstinenz in die europäische Königsklasse zurück.

William Saliba feierte bei einem 2:0-Sieg gegen Crystal Palace sein Debüt in der Premier LeagueGetty Images

Die Stärke von Arsenals Abwehr hat sich in dieser Champions-League-Saison deutlich gezeigt: Vor der Partie am 7. Spieltag gegen GNK Dinamo kassierten die drittplatzierten Gunners nur zwei Gegentore. Saliba, der seine Kindheitserwartungen übertroffen hat, ist bereit, noch ein bisschen mehr zu träumen.

Seine nächste Herausforderung? "Titel gewinnen, denn alles läuft gut, aber das Einzige, was fehlt, sind Titel, einige große Trophäen. So werden sich die Leute an dich erinnern, auch 20 Jahre später."