Gruppe C im Überblick

Gruppe C: SL Benfica, FC Zenit, Bayer 04 Leverkusen, AS Monaco FC

• Zum ersten Mal seit 2005/06 nimmt Monaco wieder an einem europäischen Wettbewerb teil. Es ist ihre erste Teilnahme an der Gruppenphase der UEFA Champions League seit 2004/05, wo sie das Achtelfinale erreichten. Ein Jahr zuvor standen sie sogar im Finale.

• Zenit gewann in der Saison 2007/08 den UEFA-Pokal und setzte sich im Viertelfinale gegen Leverkusen durch, wobei der russische Verein vor allem beim 4:1-Auswärtssieg überzeugte. Das Heimspiel verlor Zenit mit 0:1, zog aber trotzdem ins Viertelfinale ein.

• Zenit überstand letzte Saison mit nur sechs Punkten die Gruppenphase – die niedrigste Punktzahl, die in der Geschichte der UEFA Champions League zum Achtelfinaleinzug führte.

• Benfica war in den vergangenen beiden Spielzeiten zweimal Finalist in der UEFA Europa League, nachdem sie die Gruppenphase der UEFA Champions League nicht überstanden hatten. Im Achtelfinale der UEFA Champions League 2011/12 setzten sich die Portugiesen mit insgesamt 4:3 gegen Zenit durch.

• Im Sechzehntelfinale der UEFA Europa League 2012/13 verlor Leverkusen beide Spiele gegen Benfica (1:0 zuhause und 2:1 in Portugal). Auch 1993/94 im Pokal der Pokalsieger zog die deutsche Mannschaft im Viertelfinale den Kürzeren: Benfica kam aufgrund der Auswärtstorregel in die nächste Runde.

Reaktionen
Nuno Gomes, Benfica-Direktor
Das ist eine sehr ausgeglichene Gruppe. Alle haben dasselbe Ziel, nämlich die nächste Runde zu erreichen. Dafür werden wir auch kämpfen. Wir wissen, dass wir auf gute alte Freunde [Zenit-Duo Javi García und Axel Witsel plus Bernardo Silva bei Monaco] treffen werden, aber unser einziges Ziel ist der Einzug in die nächste Runde. Der Trip nach Russland wird lang, aber das kann keine Ausrede für ein schlechtes Resultat dort sein. Zenit ist üblicherweise in diesem Wettbewerb gut drauf und finanziell gut aufgestellt, aber wir wollen weiterkommen.

André Villas-Boas, Trainer Zenit
Es zeigt sich mal wieder das Niveau der Champions League. Alle vier Teams in unserer Gruppe sind Top-Mannschaften und jeder hat die Ambition, sich für die nächste Runde zu qualifizieren. Zenit hat definitiv alles, um mit unseren Gegnern mitzuhalten. Ich bin mir sicher, dass die kommenden Spiele für unsere Fans sehr aufregend sein werden.

Javi García, Zenit-Mittelfeldspieler
Wir haben eine sehr ausgeglichene Gruppe erwischt; ich würde behaupten, es ist die ausgeglichenste überhaupt. Alle vier Teams haben die gleichen Chancen, die nächste Runde zu erreichen. Was mich anbetrifft, ich bin glücklich, dass ich die Chance bekomme, noch mal in Lissabon zu spielen.

Rudi Völler, Leverkusens Sportdirektor
Oftmals hängt die Qualität einer Champions-League-Gruppe ja auch mit der schwächsten Mannschaft zusammen. Die Gruppe ist durch AS Monaco kompliziert geworden. Wir haben mit Benfica noch eine Rechnung offen und auch gegen Zenit sind wir im UEFA-Pokal schon einmal ausgeschieden. Es ist eine schwierige, aber auch irgendwie ausgeglichene Gruppe.

Radamel Falcao, Monacos Stürmer
Das ist eine ziemlich enge Gruppe, all diese Teams haben die Chance auf das Weiterkommen. Einige Teams sind erfahrener als wir, aber wir werden mit viel Tatkraft unsere Chancen suchen. Unser Klub hat eine großartige Historie in der Champions League, und wir werden alles dafür tun, dem gerecht zu werden.

Leonardo Jardim, Trainer Monaco
Es ist eine Gruppe ohne den großen Favoriten, aber mit vier attraktiven, starken Mannschaften. Sie ist völlig offen und das ist eine gute Sache. Mit Konzentration und harter Arbeit können wir ins Achtelfinale kommen.