Sheridan erwartet heiße Saison bei APOEL

"Ich glaube nicht, dass die Leute in Irland wissen, wie schwer es ist, hier zu spielen", sagte Stürmer Cillian Sheridan von APOEL FC nach seinem ersten Jahr auf Zypern gegenüber UEFA.com. "Viele Leute zu Hause glauben, dass es hier Urlaub bei strahlendem Sonnenschein ist, aber die Liga ist sehr stark. Letzte Saison war definitiv meine härteste. Wir haben viele Spiele gemacht, nicht nur in Zypern, sondern auch in Europa."

Mittlerweile hat sich der 25-Jährige gut eingelebt. Er glaubt, dass APOEL gut gerüstet für eine weitere Spielzeit auf europäischer Bühne ist, die nächste Woche gegen FK Rabotnicki oder HJK Helsinki beginnt.

Vor einem Jahr verlor APOEL in der dritten Qualifikationsrunde aufgrund der Auswärtstorregel gegen NK Maribor, in den Play-offs zur UEFA Europa League unterlag die Truppe von Paulo Sérgio dann auch noch dem SV Zulte Waregem mit 2:3. Allerdings war Fortuna dem Verein hold, denn nach dem Ausschluss von Fenerbahçe SK hatte APOEL Losglück und durfte in der Gruppenphase der UEFA Europa League an den Start gehen. Dort belegte man den dritten Platz in der Gruppe F, doch diesmal traut Sheridan seiner Mannschaft mehr zu.

"Letztes Jahr haben wir uns durch Zufall für die Europa League qualifiziert, in dieser Saison wollen wir uns die Teilnahme an der Gruppenphase verdienen. Wir wollen unsere Spiele gewinnen, aber das wird nicht leicht werden", sagte er.

"Der Unterschied heute ist, dass wir drei oder vier neue Spieler in einer Mannschaft haben, die schon fast ein Jahr zusammenspielt", erklärte der dreimalige irische Nationalspieler. Unter den Neuzugängen sind Zyperns Nationalspieler Giorgos Efrem und Alex Konstantinou sowie der brasilianische Verteidiger Carlão vom FC Sochaux-Montbéliard. "Mit den neuen Spielern wird die Mannschaft stärker", ist Sheridan überzeugt.

Der Angreifer begann seine Karriere einst bei Celtic, ehe Abschnitte bei Motherwell FC, Saint Johnstone FC, Plymouth Argyle FC, PFC CSKA Sofia und Kilmarnock FC folgten. Im letzten Jahr landete er dann auf Zypern, wo er zunächst Probleme hatte, doch mit dem Trainerwechsel von Paulo Sérgio zu Giorgos Donis im Oktober ging es für ihn bergauf.

"Als ich hier ankam, wusste ich nicht, was mich erwartet", sagte Sheridan, der in der vergangenen Saison 26 Ligaspiele absolvierte und dabei fünf Treffer erzielte. "Aber ich war fest entschlossen, mich der Kultur anzupassen. Ich habe schon mehrere Jahre außerhalb Irlands gelebt, unter anderem in Großbritannien. Der einzige Unterschied ist, dass ich jetzt weiter weg bin."