Topspiel Barcelona-Milan zum Auftakt

Genau 110 Tage sind vergangen, als die Trophäe der UEFA Champions League das Wembley-Stadion verlassen hat, geschmückt mit blauen und roten Bändern - Titelverteidiger FC Barcelona eröffnet am Dienstag nun die neue Saison im Spitzenspiel gegen den AC Milan.

Im Rahmen der anderen Partien kommt es am Dienstag zum Duell zwischen dem letztjährigen Viertelfinalisten FC Shakhtar Donetsk sowie dem Sieger der UEFA Europa League, dem FC Porto. 24 Stunden später muss der SSC Napoli in Gruppe A zum stark verstärkten englischen Vertreter Manchester City FC. Gleichzeitig empfängt Villarreal CF den FC Bayern München. In München findet am 19. Mai nächsten Jahres auch das Finale statt, doch zunächst gilt es, den ersten Spieltag zu absolvieren.

Kampf der Schwergewichte
Milan sorgte 1994 für eine große Überraschung, als sie im Finale der UEFA Champions League Barcelona mit 4:0 vom Platz fegten. Knapp zwei Jahrzehnte später sind jedoch die Katalanen das Maß aller Dinge. Das Team von Pep Guardiola startet die Mission Titelverteidigung mit dem Spiel gegen die von Massimiliano Allegri trainierten Italiener und strebt in diesem Wettbewerb dabei den zehnten Heimsieg im elften Spiel an. Die Partie ist für die Rossoneri, die seit dem Sieg 2007 nicht mehr ins Achtelfinale kamen, gleich die perfekte Standortbestimmung.

Zurück ins Rampenlicht
Beide tragen himmelblaue Trikots und beide haben schwere Zeiten hinter sich, als sie jeweils den Gang in die Drittklassigkeit ihres Landes antreten mussten. Doch diese schwarzen Tage werden nun vergessen sein, wenn Manchester City und Napoli in Gruppe A der UEFA Champions League aufeinandertreffen. Während die Italiener nach 21 Jahren wieder in die europäische Königsklasse zurückkehren, musste City sogar seit 1968 darauf warten. Doch wem drückt Diego Maradona nun eigentlich die Daumen? Eher den Citizens um Schwiegersohn Sergio Agüero, oder eher Napoli, die er letztmals in den Europapokal führte?

Brust aus Stahl
Oţelul ist das rumänische Wort für "Stahl", und der FC Oţelul Galaţi wird beim Debüt in Europas Eliteklasse eine ganze Menge Härte brauchen. Bisher konnte noch kein rumänischer Verein ins Achtelfinale der UEFA Champions League einziehen, und es würde wohl eine seismische Erschütterung in ganz Europa geben, wenn sich das Team von Dorinel Munteanu, das lediglich einen Spieler mit Champions-League-Erfahrung in seinen Reihen hat, gegen Manchester United FC, SL Benfica und den ersten Gegner FC Basel 1893 durchsetzen würde.

Im Blickpunkt
Am ersten Spieltag kommt es zu einigen Duellen zwischen alten Bekannten: Tomáš Rosický muss mit Arsenal FC zu Borussia Dortmund; Gianluca Zambrotta, Zlatan Ibrahimović und Mark van Bommel treffen auf ihren Ex-Verein aus Barcelona und Michael Ballack kehrt mit Bayer 04 Leverkusen an die Stamford Bridge zurück. Das Augenmerk liegt dabei mit Sicherheit auf André Villas-Boas, der mittlerweile siebte Trainer bei Chelsea FC, der mit dem Gewinn der UEFA Champions League den "heiligen Grahl" für Roman Abramovich nach London holen soll. Nachdem der Portugiese mit Porto im letzten Jahr die UEFA Europa League gewann, soll nach dem Scheitern von Claudio Ranieri, José Mourinho, Luiz Felipe Scolari, Avram Grant, Guus Hiddink und Carlo Ancelotti bei Chelseas zehntem Versuch nun endlich der Titel her.

Der zehnte Streich?
Aber auch Mourinho steht des Öfteren im Rampenlicht und schickt sich nun an, mit Real Madrid CF den ersten Titel seit 2002 zu gewinnen. Für den Klub aus der spanischen Hauptstadt wäre es der insgesamt zehnte Triumph in Europas Königsklasse. Nachdem er in seiner ersten Saison nur das Halbfinale erreicht hatte, will er sich mit den Königlichen nun Europas Krone aufsetzen. Er wäre damit der erste Trainer, der mit drei verschiedenen Mannschaften die UEFA Champions League gewinnt, nachdem er zuvor bereits mit Porto und dem FC Internazionale Milano erfolgreich war.

Für Statistiker
Manchester United ist in der UEFA Champions League auswärts seit 540 Minuten ohne Gegentor. Bezieht man die eine Minute Nachspielzeit bei der 1:2-Niederlage im Viertelfinale 2010 gegen Bayern mit ein, sind es sogar 541 Minuten.

Hätten Sie es gewusst?
Die tschechischen Debütanten vom FC Viktoria Plzeň kommen aus der Heimat des Pilsner Biers und haben mit Pavel Nedvěd und Petr Čech auch schon zwei großartige Fußballer hervorgebracht.