Alles oder nichts für Play-off-Teilnehmer

In dieser Woche beginnt die Play-off-Runde zur UEFA Champions League und vier Teams schicken sich an, erstmals das Ticket für die Gruppenphase zu lösen.

Der tschechische Meister FC Viktoria Plzeň hat dabei am Dienstag eine schwierige Aufgabe beim letztjährigen Achtelfinalisten FC København und einen Tag später müssen sich auch Wisła Kraków, Malmö FF und Odense BK beweisen.

Die Hürde auf dem Weg zur Gruppenphase für Arsenal FC heißt Udinese Calcio und wenn der FC Bayern München den Traum vom Endspiel im eigenen Stadion am Leben halten will, muss die Elf von Jupp Heynckes erst einmal den FC Zürich aus dem Weg räumen. Außerdem trifft SL Benfica auf den FC Twente.

Alle fünf Spiele, die am Mittwoch beginnen, werden am Dienstag, den 22. August abgeschlossen. Die restlichen fünf Rückspiele finden am Mittwoch, den 23. August statt. Die Auslosung der Gruppenphase, für die sich neben Titelverteidiger FC Barcelona noch 21 andere Mannschaften automatisch qualifiziert haben, ist am 25. August in Monaco.

FC København - FC Viktoria Plzeň
• Der FCK hat nur eines seiner letzten sieben Europapokal-Heimspiele verloren. Im Achtelfinale der letzten Saison unterlagen sie mit 0:2 gegen Chelsea FC.
• Plzeň hat von allen Play-off-Teilnehmern mit Abstand am wenigsten Erfahrung. Sie sind erst zum dritten Mal im Europapokal dabei und standen noch nie in einer Gruppenphase.

FC BATE Borisov - SK Sturm Graz
• Bate wurde zum fünften Mal in Serie weißrussischer Meister und hofft nun auf die zweite Gruppenphasen-Teilnahme nach 2008/09.
• Sturm war zwischen 1998/99 und 2000/01 drei Mal in Folge dabei, hat danach aber keine Gruppenphase mehr erreicht.

FC Twente - SL Benfica
• Für Twente ist es der dritte Anlauf in der Qualifikation zur UEFA Champions League. 2008/09 scheiterten sie gegen Arsenal und in der folgenden Saison war gegen Sporting Clube de Portugal Endstation.
• Benfica hat die letzten 13 von 15 Europapokal-Heimspiele gewonnen und ging im Estádio Sport Lisboa e Benfica zuletzt fünf Mal in Serie als Sieger vom Platz.

Arsenal FC - Udinese Calcio
• Arsenal war bisher in jeder Gruppenphase seit 1998/99 dabei und hat keines der letzten zehn Europapokal-Heimspiele verloren. Zuletzt unterlagen sie vor eigenem Publikum im Halbfinale 2008/09 gegen Manchester United FC.
• Udinese war bisher erst ein Mal in der Gruppenphase vertreten. In der Saison 2005/06 fehlten ihnen nur fünf Minuten zum Einzug in das Achtelfinale, doch im letzten Spiel kassierten sie zwei Tore gegen den FC Barcelona und waren damit ausgeschieden.

Olympique Lyonnais - FC Rubin Kazan
• Lyon hat an jeder Gruppenphase seit der Saison 2000/01 mitgewirkt. Die erfolgreichste Spielzeit erlebten sie 2009/10, als für die Franzosen erst im Halbfinale gegen den FC Bayern Endstation war.
• Rubins 2:0-Sieg beim FC Dynamo Kyiv in der dritten Qualifikationsrunde war für sie der erste Auswärtssieg seit sieben Spielen und dem damals beeindruckenden 2:1-Triumph gegen den FC Barcelona im Camp Nou.

Wisła Kraków - APOEL FC
• Wisła nimmt jetzt zum siebten Mal an der Qualifikation zur UEFA Champions League teil und bisher scheiterten sie immer an der letzten Hürde.
• APOEL, das bisher nur 2009/10 einmal an der Gruppenphase teilgenommen hat, kassierte in der zweiten und dritten Qualifikationsrunde kein Gegentor und ist in fünf Qualifikationsspielen zur UEFA Champions League noch ungeschlagen.

Maccabi Haifa FC - KRC Genk
• Haifa hat gute Erinnerungen an den bisher einzigen Auftritt in der Play-off-Runde. In der Saison 2009/10 setzten sie sich über Hin- und Rückspiel mit 5:1 gegen den FC Salzburg durch.
• Genk war bisher nur ein einziges Mal in der Gruppenphase dabei. In der Saison 2002/03 holten sie zwar jeweils ein Unentschieden gegen AEK Athens FC (zwei Mal), AS Roma und Real Madrid CF, konnten aber keine Partie gewinnen und wurden am Ende Letzter.

NK Dinamo Zagreb - Malmö FF
• Seit dem letzten Auftritt in der Gruppenphase vor zwölf Jahren ist Dinamo fünf Mal an der Qualifikation gescheitert. Gegen den AC Milan (2000/01), FC Dynamo Kyiv (2003/04), Arsenal FC (2006/07), SV Werder Bremen (2007/08) und FC Shakhtar Donetsk (2008/09) war für sie immer Endstation.
• Malmö nimmt erstmals seit 2005/06 wieder am Europapokal teil. Den bisher größten internationalen Erfolg feierten sie 1979, als sie erst im Endspiel des Pokals der europäischen Meistervereine an Nottingham Forest FC in München scheiterten.

Odense BK - Villarreal CF
• OB ist der einzige Verein im Ligaweg, der noch nie an der Gruppenphase teilgenommen hat. Allerdings ging nur eines der letzten 14 Europapokal-Heimspiele verloren.
• Villarreal war bisher zwei Mal in der Gruppenphase vertreten und konnte dabei immer überzeugen. In der Saison 2005/06 kamen sie bis ins Halbfinale und 2007/08 war im Viertelfinale Endstation. Beide Male unterlagen sie gegen Arsenal.

FC Bayern München - FC Zürich
• Als viermaliger Sieger im Pokal der europäischen Meistervereine geht Bayern als haushoher Favorit in die Partie. Seit 1997/98 schafften sie es nur ein Mal nicht in die Gruppenphase, nämlich in der Saison 2007/08.
• Zürich war nur in der Saison 2009/10 in der Gruppenphase dabei. Zwar schafften sie es nicht, eine Runde weiterzukommen, aber immerhin konnten sie gegen den AC Milan auswärts mit 1:0 im San Siro gewinnen und schafften ein 1:1 vor eigenem Publikum.