APOEL überzeugt auf großer Bühne

Ivan Jovanović hatte allen Grund zur Freude. Der Trainer von APOEL FC hatte gerade miterlebt, wie sein Team auf Kosten von ŠK Slovan Bratislava die Play-off-Runde der UEFA Champions League erreicht hatte und somit die Erfolgsserie von zypriotischen Vereinen fortsetzen konnte.

Nachdem APOEL vor zwei Jahren die Gruppenphase der UEFA Champions League erreicht hatte, wo man immerhin zu zwei Unentschieden gegen den späteren UEFA-Europa-League-Sieger Club Atlético de Madrid und zu einem 2:2 gegen Chelsea FC kam, stellt der Sieg gegen Slovan einen weiteren Meilenstein in der Geschichte des kleinen Fußballlandes dar.

"Dieses Spiel war für uns ein großer Test", gibt Jovanović zu. "Unser Ziel ist die Qualifikation für die Gruppenphase der UEFA Champions League, aber wenn wir es nur in die Europa League schaffen, ist das auch eine große Leistung von allen bei APOEL, vom Präsidium bis zu den Fans."

Trotz der bisher beeindruckenden Bilanz von 8:0 Toren in den bisherigen vier Europapokalspielen diese Saison weiß Jovanović, der APOEL schon zu drei Meisterschaften und einem Pokalsieg geführt hat, das man keine Geschenke erwarten darf. "Die Tatsache, dass wir gesetzt sind, verändert gar nichts. Alle Gegner in der jetzigen Phase sind harte Brocken. Wir haben starke Teams ausgeschaltet, aber wir dürfen nicht vergessen, dass unsere Gegner dies ebenfalls geschafft haben. Wir sind definitiv kein Favorit, nur weil wir gesetzt sind."

APOELs Vorsitzender Fivos Erotokiritou glaubt aber an seine Mannschaft: "Es ist unser Traum, in der Champions League zu spielen, aber wir haben keinen Druck, denn die Europa League wäre auch fantastisch für uns."

Derweil sind mit AC Omonia und AEK Larnaca FC zwei weitere Teams aus Zypern derweil auf dem Vormarsch und können schon fast für die Play-off-Runde der UEFA Europa League planen. Omonia gewann das Hinspiel der dritten Qualifikationsrunde mit 3:0 gegen  ADO Den Haag und Larnaca setzte sich mit dem gleichen Ergebnis gegen FK Mladá Boleslav durch. Nur Anorthosis Famagusta FC hat noch viel Arbeit vor sich und muss gegen FK Rabotnički eine 0:2-Heimniederlage wettmachen.