Udineses Di Natale will zurück in die Königsklasse

Udinese Calcio ist bekannt dafür, unbekannte Talente auszubilden und diese dann gewinnbringend an große Vereine zu verkaufen. Bei Antonio Di Natale lief es dagegen anders, der Stürmer verzichtete 2010 sogar auf einen Wechsel zu Juventus.

Der mittlerweile 33-Jährige war mit 29 bzw. 28 Treffern in den letzten beiden Jahren Torschützenkönig der Serie A. Der Kapitän von Udinese kam vor sieben Jahren von Empoli FC und hat seitdem keinerlei Anstalten gemacht, den Verein zu verlassen. Ein Grund dafür könnte sein, dass er mit der UEFA Champions League noch eine Rechnung offen hat.

Di Natale ist einer von zwei Spielern im Kader, die 2005/06 schon dabei waren, als Udinese erstmals die Gruppenphase erreichte. Damals verpassten die Italiener durch eine 0:2-Heimniederlage gegen den FC Barcelona das Achtelfinale. Ihnen hätte bereits ein Punkt genügt, doch in den letzten fünf Minuten kassierten sie zwei Gegentore und landeten dadurch nur auf Rang drei.

Die Erinnerung daran sorgt beim Stürmer vor der anstehenden Play-off-Runde für zusätzliche Motivation, er sagte: "Wir müssen in den Play-offs alle in Topform sein. Ich werde es auf jeden Fall sein, denn es könnte meine letzte Chance sein, in der Champions League zu spielen."

Der in Neapel geborene Di Natale weiß genau, dass seine Tore in der vergangenen Saison letztendlich wertlos waren, wenn sein Team die Gruppenphase verpasst. "Wir alle wissen, dass unsere harte Arbeit der letzten Saison in den nächsten beiden Partien auf dem Spiel steht", meinte er. "Im letzten Jahr habe ich wegen der Weltmeisterschaft in Südafrika etwas Zeit gebraucht, um in Form zu kommen, aber diesmal habe ich rechtzeitig mit dem Training begonnen und fühle mich körperlich topfit."

Das sind natürlich exzellente Nachrichten für Trainer Francesco Guidolin, der nach den Abgängen von Cristián Zapata, Gökhan Inler und Alexis Sánchez schon genug andere Sorgen hat. Di Natale ist dennoch fest davon überzeugt, dass der Verein die Abgänge kompensieren kann. "Wir mussten zwar wichtige Spieler abgeben, aber dieser Klub hat schon immer neue Talente auf der ganzen Welt gefunden, deshalb bin ich nicht beunruhigt", sagte er.

Die Lücken schließen sollen Verteidiger Danilo Larangeira sowie die Mittelfeldspieler Abdoul Wahid Sissoko und Thierry Doubai. Im Sturm könnte der vierte Neuzugang, der 21-jährige Brasilianer Neuton, den Platz an der Seite von "Toto" einnehmen. "Ich war noch ein kleiner Junge, als ich zu Hause in Brasilien Di Natales Tore im Fernsehen sah", erklärte dieser. "Er ist ein großartiger Spieler." Klublegende Zico sieht das ähnlich, für ihn ist Di Natale "der beste italienische Spieler". Dieser Star hätte es verdient, wenigstens noch ein zweites Mal in der Königsklasse zu spielen.