Defensive der Schlüssel für United

Manchester United FC ist einen Schritt davon entfernt, in der Heimat des Fußballs die UEFA Champions League zu gewinnen - damit würde sich ein Kreis schließen.

Es war das Wembley-Stadion, in dem der Verein aus dem Old Trafford 1968 erstmals den Pokal der europäischen Meistervereine gewann. Mit einem Sieg über SL Benfica. Und an jener Stelle will man am Samstag nun Revanche für die Endspielniederlage von 2009 gegen die Spanier suchen.

Das bislang ungeschlagene ManU ist in der laufenden Saison in diesem Wettbewerb in bestechender Form. Erst vier Gegentore bislang sprechen dafür. Zunächst gewannen sie mit vier Siegen und zwei Remis die Gruppe C vor Valencia CF, ehe sie sich im Achtelfinale mit einem 2:1-Gesamtergebnis gegen Olympique de Marseille durchsetzten. Doch ihre beste Leistung zeigten sie im Viertelfinale, in dem Ligarivale Chelsea FC in beiden Spielen eine Niederlage erlitt, ehe dann der FC Schalke 04 im Halbfinale ausgeschaltet wurde.

Erfolge in UEFA-Vereinswettbewerben (Finalteilnahmen in Klammern)
• Pokal der europäischen Meistervereine: 1968, 1999, 2008; (2009)
• Pokal der Pokalsieger: 1991
• UEFA-Superpokal: 1991; (2008)

Nationale Titel (letzter Titel in Klammern)
• Englische Meisterschaft: 19 (2011)
• Englischer Pokal: 11 (2004)
• Ligapokal: 4 (2010)

Vorherige Final-Teilnahmen im Pokal der europäischen Meistervereine
4 (3 gewonnen, 1 verloren)

UEFA-Klubrangliste
1. (Gegner FC Barcelona ist Zweiter)

Bester Torschütze
Premier League: Dimitar Berbatov, 21
UEFA Champions League: Javier Hernández, 4

Stärken und Schwächen
United hat das Weiterkommen vor allem einer starken Defensive mit dem 40-jährigen Torhüter Edwin van der Sar und den zuverlässigen Innenverteidigern Rio Ferdinand und Nemanja Vidić zu verdanken. Noch nie hatte ein Halbfinalist so wenige Tore geschossen wie United zu jenem Zeitpunkt - nämlich zwölf. Dann aber gelangen sechs Tore gegen den FC Schalke 04, was demonstrierte, dass Wayne Rooney seine Form wieder findet und sich immer besser mit Javier Hernández versteht, der eine überragende erste Saison spielt. Der scheinbar nicht alternde Ryan Giggs und der wieder auflebende Michael Carrick machen den Ausfall von Darren Flectcher wett, obwohl einige Kritiker immer noch einen dominanten Spieler im zentralen Mittelfeld vermissen. Das könnte ein Problem werden, da der FC Barcelona genau dort seine Stärken hat.

Schlüsselmoment
ManU hatte sein Aha-Erlebnis am 2. Spieltag der Gruppenphase, als bei Valencia CF Hernández von der Bank kam und das späte Siegtor erzielte - sein erster Treffer in der UEFA Champions League. Schon da zeigte sich, was in dem jungen Mexikaner stecken könnte. Vor den Partien gegen Schalke gewann United von sieben Siegen sechs Mal mit nur einem Tor Vorsprung. Der englische Meister kam sogar ins Finale, ohne ein einziges Gegentor auswärts zu kassieren und weiß, worauf es in den entscheidenden Spielen im Europapokal ankommt.

Held im Hintergrund
Das ist der Mann mit der sanften Stimme, das ist Park Ji-Sung. Einer, der nicht das Scheinwerferlicht sucht, der aber ebenfalls Applaus verdient hat. Vor allem nach seinem Siegtor im Rückspiel gegen Chelsea. Parks Treffer - sein erster seit dem Dezember, als er der entscheidende Mann in der Liga gegen Arsenal FC war - unterstrich, dass in großen Spielen auf ihn Verlass ist. "Wir möchten wissen, was er isst. Er muss eine andere Ernährung als wir alle haben, denn die Wege, die er zurückgelegt und seine Energie sind phänomenal", sagte Rio Ferdinand über den Koreaner.

Form
Position in der Liga: 1. (Die letzten fünf Spiele: SNSUS)
Die Mannschaft vom Old Trafford sicherte sich ihre 19. englische Meisterschaft am 14. Mai mit einem 1:1 bei Blackburn Rovers FC - eine ganz besondere Meisterschaft, denn nun hat man einen Titel mehr als Liverpool FC und ist der alleinige englische Rekordmeister. United gewann zum Abschluss an Sonntag mit 4:2 gegen Blackpool FC und hat sich einmal mehr als Experte dafür erwiesen, auf den Punkt in Form zu sein, wenn im Frühling die Titel vergeben werden. Von den letzten neun Ligaspielen wurden sechs gewonnen, zwei Mal spielte man unentschieden.

Spannende Statistik
Manchester United ist die erste Mannschaft in der Geschichte der UEFA Champions League, die ohne ein einziges Auswärts-Gegentor ins Endspiel kam.

Was sagt der Gegner?
Pep Guardiola, Trainer Barcelona:
"Manchester United ist ausgesprochen stark, sehr ähnlich wie Real Madrid. Sie arbeiten sehr hart und sind sehr schwer zu schlagen. Wir müssen sehr vorsichtig sein, denn sie können dich sehr gut auskontern."