"Uschi" von Schalke-Fans beeindruckt

Als Rechtsverteidiger Atsuto Uchida in diesem Sommer zum FC Schalke 04 kam, hatte er mit den Kashima Antlers gerade dreimal in Folge die japanische Meisterschaft gewonnen. Aber was er in Gelsenkirchen an Leidenschaft erlebt, das hat ihn umgehauen.

Der 22-Jährige war nicht mit von der Partie, als Schalke in der UEFA Champions League das erste Gruppenspiel bestritt - eine Niederlage bei Olympique Lyonnais. Aber seitdem war er immer dabei, in den folgenden fünf Spielen wurden 13 Zähler geholt. Und so liegt Schalke am Freitag, wenn das Achtelfinale ausgelost wird, als Sieger der Gruppe B im Lostops, und das trotz der Probleme in der Bundesliga. Zeit für ihn, einen Blick zurückzuwerfen auf das bisherige Abenteuer Schalke.

"Schalke ist in der Heimat und im Ausland sehr populär. Selbst bei Auswärtsspielen haben die Leute immer Bilder von uns am Bus dabei", sagte Uchida gegenüber UEFA.com. "Die Deutschen lieben den Fußball, als wäre das das Einzige, was sie interessiert. Anders als in Japan scheinen die normalen Leute ganz natürlich Fußball zu lieben. Unsere Fans beschweren sich, wenn wir verlieren und huldigen uns, wenn wir gewinnen. Sie wären glücklicher, wenn wir in der heimischen Liga ein wenig nach oben klettern würden, aber ich glaube, dass sie selbst mit den bisherigen Ergebnissen in der Champions League nicht zufrieden sind. Ich hoffe, es geht noch weiter aufwärts."

Der Gegensatz zwischen den Heldentaten in Europa und dem Auftreten in der Bundesliga gibt vielen ein Rätsel auf. Auch der japanische Nationalspieler hat keine Antwort darauf. "Es ist ja nicht so, dass wir versuchen, in der Champions League mehr Gas zu geben als in der heimischen Liga. Aber es wäre hilfreich, wenn wir den Grund fänden, warum wir in Europa so gut sind", sagte Uchida. "Ich denke, dass der harte Spielkalender nicht der Grund ist, denn die anderen Mannschaften, die in Europa spielen, haben ebenfalls so viele Begegnungen."

Ungeachtet dessen setzt Uchida alles daran, sich dem deutschen Fußball anzupassen, und dies mit Erfolg. Und so ist Schalkes Innenverteidiger Christoph Metzelder beeindruckt von seinem Kollegen. "Uchida ist nicht nur ein guter Spieler, sondern auch ein guter Mensch", sagte der 30-jährige, ehemalige Nationalverteidiger über den Mann, den sie der Einfachheit halber "Uschi" nennen. "Er und ich essen sitzen oft am gleichen Tisch beim Essen. Er hat mir ein paar Worte Japanisch beigebracht. Er spricht nur ein paar Worte Deutsch und ein wenig Englisch, aber wir versuchen immer, ihm zu helfen, weil er es aufgrund seiner Fähigkeiten wert ist."