Cassano nimmt neuen Anlauf

Früher galt Antonio Cassano als Peter Pan des italienischen Fußballs, jetzt wird er am Mittwoch im Play-off-Hinspiel zur UEFA Champions League beim SV Werder Bremen den Angriff von UC Sampdoria führen - und das nach seiner Hochzeit vor kurzem hochmotiviert.

Als Cassano mit gerade einmal 17 Jahren bei seinem Heimatverein AS Bari debütierte, sagten ihm viele eine große Karriere voraus, doch es kam anders. Durch sein launisches Verhalten stand er sich immer wieder selbst im Weg, sein ehemaliger Trainer beim AS Roma, Fabio Capello, bezeichnete ihn einst als "Cassanate".

Elf Jahre später ist Cassano ruhiger, gereifter - wofür er Carolina verantwortlich macht. Im Juni hat er die Wasserballspielerin geheiratet. "Ich liebe diesen Engel von einem Mädchen. Sie hat es geschafft, dass 'Cassanate' Vergangenheit ist", sagte er. "Ich will sie nicht enttäuschen."

Italiens neuer Nationaltrainer Cesare Prandelli schien ebenfalls beeindruckt zu sein, er gab dem 28-Jährigen in seinem ersten Spiel letzte Woche das Trikot mit der Nummer 10. "Ich habe Cassano sehr ruhig und gelassen gesehen", meinte Prandelli, dessen Team in London mit 0:1 gegen die Elfenbeinküste verlor. "Das ist ein Verdienst seiner Frau Carolina. Im Leben kann manchmal ein anderer Mensch, oftmals eine Frau, dafür sorgen, dass man den wahren Sinn des Lebens versteht. Ich will, dass er ein Vorbild für seine Teamkollegen wird. Das ist eine große Chance für ihn. Wenn er sie nutzt, wird er noch sehr lange das Azzurri-Trikot tragen."

Seit seinem Wechsel von Real Madrid CF im Jahr 2007 hat Cassano 89 Ligaspiele für Sampdoria bestritten und dabei 31 Tore geschossen. Zusammen mit Giampaolo Pazzini bildet er ein gefährliches Sturmduo und hatte damit maßgeblichen Anteil, dass die Blucerchiati in der vergangenen Saison überraschend auf dem vierten Platz landeten. Auf seine Kreativität wird es ankommen, wenn Sampdoria die Gruppenphase der UEFA Champions League erreichen will.

Sampdorias Trainer Domenico Di Carlo ist sich dessen absolut bewusst. "Cassano ist ein großer Champion, der sich in den letzten Jahren in vielen Bereichen verbessert hat", so Di Carlo, der im Sommer Nachfolger von Luigi Del Neri wurde. "Ich bin sicher, dass er so weitermacht, sein großes Talent wird noch sehr wichtig für uns sein. Cassano wird für mich nie ein Problem sein; er kann nur ein Problem für Mannschaften sein, die gegen ihn spielen müssen."

In seiner Zeit bei Bari kam Cassano noch regelmäßig zu spät zum Training, doch das kann ihm in Zukunft nicht mehr passieren. "Mein Hochzeitsgeschenk war ein Wecker, um ihn an damals zu erinnern", erklärte Eugenio Fascetti, der Cassano als 17-Jährigen entdeckte. "Er ist sehr gereift - es ist irgendwie komisch, den neuen Cassano zu sehen."