Vermaelen will Barça den Zahn ziehen

Zwei der offensivstärksten Mannschaften treffen am Mittwoch aufeinander, wenn Arsenal FC und der FC Barcelona im Viertelfinalhinspiel der UEFA Champions League den Platz betreten. Gunners-Abwehrspieler Thomas Vermaelen glaubt aber, dass die bessere Defensive dieses Duell entscheiden wird.

2005/06, als beide Teams zuletzt die Klingen kreuzten, saß Vermaelen, der im Sommer vom AFC Ajax nach London kam, noch staunend vor dem Fernseher. Diesmal wird der belgische Nationalspieler mitten im Geschehen sein, wenn Arsenal gegen den Titelverteidiger seine Außenseiterchance nutzen möchte. Arsène Wenger legt vor allem Wert darauf, kein Gegentor zu kassieren. Vermaelen freut sich auf diese Herausforderung.

"Für einen Spieler sind solche Matches das größte, gegen eine der besten Mannschaften der Welt", sagte der 24-Jährige. "Hoffentlich können wir auch zeigen, wie gut wir sind. Ehrlich, ich glaube nicht, dass wir nervös sein müssen: wir müssen unser Spiel durchziehen. Wir müssen als Mannschaft auftreten und hinten sehr konzentriert sein. Wir wissen, wie wichtig es ist, zu Hause zu Null zu spielen.

Mit zehn Toren ist Vermaelen auch in der Offensive enorm wichtig, ähnlich wie Cesc Fàbregas. Der Arsenal-Kapitän laboriert aber an einer ernsthaften Knieverletzung, hinter seinem Einsatz gegen seinen Ex-Klub steht noch ein Fragezeichen. William Gallas ist fit, aber laut Vermaelen ist die Aufstellung in so einem Spiel zweitrangig.

"Cesc ist natürlich sehr wichtig für uns; das zeigt er in jedem Spiel", fügte er an. "Aber wir haben viele Spieler, die in so einer Partie den Unterschied ausmachen können. Wir haben in dieser Saison viele Rückschläge verdaut, jetzt müssen wir unsere mentale Stärke beweisen."

Ob man in so einem Spiel zu Hause oder auswärts anfängt, ist laut Vermaelen egal. "Man muss in zwei Spielen der Stärkere sein. Es wird ein schweres Spiel für uns, aber wenn man die UEFA Champions League gewinnen möchte, muss man die besten Mannschaften schlagen."