Barcelona und Arsenal mit gegenseitigem Respekt

Das Viertelfinale der UEFA Champions League zwischen dem FC Barcelona und Arsenal FC ist nicht nur eine Neuauflage des denkwürdigen Endspiels von 2006 in Paris, sondern es führt auch zwei Teams zusammen, die in der ersten K.o.-Runde tolle Leistungen ablieferten.

Titelverteidiger Barcelona konnte durch ein 4:0 gegen den VfB Stuttgart vor zwei Tagen seine Ambitionen darauf untermauern, als erste Mannschaft die UEFA Champions League zu verteidigen, während Arsenal dieses Ergebnis eine Woche zuvor mit einem 5:0 gegen FC Porto sogar noch übertraf.

Im Endspiel vor vier Jahren lag Barcelona nach einem Treffer von Sol Campbell zurück, drehte die Partie aber noch und gewann schließlich mit 2:1. Im vorherigen Aufeinandertreffen – 1999/2000 in der ersten Gruppenphase – spielte Barça zu Hause 1:1, aber triumphierte mit 4:2 in der damaligen Europapokal-Spielstätte der Gunners, dem Wembley-Stadion. Josep Guardiola war damals in beiden Spielen der Kapitän der Katalanen, die schließlich im Halbfinale ausschieden. Thierry Henry spielte in allen drei genannten Begegnungen für Arsenal, läuft nun aber für Barcelona auf, das einst der Verein von Cesc Fàbregas war.

Arséne Wenger, der zwei seiner bisher fünf Viertelfinals in der UEFA Champions League gewinnen konnte, sagte: "Wir respektieren, was Barcelona erreicht hat, aber dieser Wettbewerb geht darum, was man in der Zukunft leistet. Ich glaube, dass es wichtig ist, dass an diesem Tag jeder ein gutes Spiel zu sehen bekommt und wir es gewinnen. Wir konzentrieren uns auf uns, nicht auf unseren Gegner. Im Viertelfinale stößt man einfach auf gute Mannschaften und Barça ist eine gute Mannschaft."

Barcelona-Verteidiger Gerard Piqué traf schon einmal auf Arsenal, als er mit Manchester United FC in der Liga in Old Trafford am 13. April 2008 mit 2:1 siegte. Es war sein letztes Spiel für die Elf von Sir Alex Ferguson, bevor er sich im folgenden Monat wieder der Mannschaft von Guardiola anschloss.  "Mir gefällt Arsenals Spielweise wirklich sehr," sagte der spanische Nationalverteidiger.

"Sie haben letzte Saison das Halbfinale der Champions League erreicht, bevor sie dort Manchester United unterlagen. In der Premier League haben sie diese Saison eine gute Chance auf den Titel. Allein von diesen Fakten her kann man sehen, dass Arsenal eine wirklich gute Mannschaft hat. Sie werden uns in unseren Aufeinandertreffen alles abverlangen. Cesc Fàbregas ist der entscheidende Spieler ihrer Mannschaft. Es stimmt zwar, dass Arsenal einige gute Spieler hat, aber er ist wohl der wichtigste davon."