"Yuri ist der Beste in Russland"

Roman Pavlyuchenko glaubt, dass Yuri Zhirkov, Neuzugang bei Chelsea FC, ein "Führungsspieler" bei der englischen Mannschaft werden könnte. Miloš Krasić indes bezeichnete ihn als "den besten Fußballer in Russland".

"Ein großartiger Profi"
Gerüchten zufolge hatte Guus Hiddink, Trainer der russischen Nationalmannschaft und übergangsweise Coach von Chelsea, dem Londoner Verein Zhirkov ans Herz gelegt. Nun wechselte der linke Mittelfeldspieler vom PFC CSKA Moskva für 21 Millionen nach London. Natürlich liegt es auf der Hand, dass Chelsea-Besitzer Roman Abramovich bei diesem Transfer ein gewichtiges Wort mitzureden hatte und so mit sich selbst ein Geschäft gemacht hat. Pavlyuchenko, Stürmer von Tottenham Hotspur FC, freut sich darauf, seinen Nationalmannschaftskollegen in London wiederzusehen. Gegenüber uefa.com sagte er: "Ich bin sehr froh, dass Yuri nach Chelsea gewechselt ist. Das war ein Angebot, das man nur einmal im Leben bekommt, und da muss man 'ja' sagen. Zhirkov ist ein großartiger Profi. Er könnte innerhalb der Mannschaft eine Führungspersönlichkeit werden. Einzig problematisch sind seine Kenntnisse hinsichtlich der englischen Sprache. Wenn er dies bewältigt, wird alles gut."

Fußballverrückt
Der 25-Jährige begann seine Karriere im Alter von zehn Jahren bei seinem Heimatverein FC Spartak Tambov, wo er mit Valeri Sharapov gleich seinen ersten Trainer beeindruckte. "Seine Ballkontrolle ist ein Geschenk der Natur", sagte er. "Selbst nach dem Training blieb er draußen, um mit seinen Freunden zu spielen, und dann ist er mit dem Ball ins Bett gegangen." Schnell ging es für Zhirkov nach oben, 2001 kickte er in der ersten Mannschaft. 2003 - sein Verein spielte in der dritten Liga - erzielte er 16 Tore. Zwar geriet er in das Visier des FC Lokomotiv Moskva und des FC Spartak Moskva, die ihn beobachteten, aber verpflichtet wurde er vom CSKA.

"Der Beste"
Bei seinem Debüt im März 2004 gewann er sofort den russischen Superpokal, als sich sein CSKA sich mit 3:1 gegen Spartak durchsetzte. Es folgte zwei Meisterschaften und drei russische Pokale. Höhepunkt aber war der Gewinn des UEFA-Pokals in der Saison 2004/05. Und bei der UEFA EURO 2008™ konnte er sich dem ganz großen Publikum präsentieren. Krasić, Mittelfeldspieler bei CSKA und in der serbischen Nationalmannschaft, sagte: "Für mich ist Yuri der beste Fußballer in Russland. Bei der EURO konnte er seine Klasse der ganzen Welt zeigen. Auch für seinen Verein hat er eine beständige Leistung gezeigt. Ich bin nicht überrascht darüber, dass Chelsea sich für ihn eingesetzt hat."

Bescheidenheit
Der 31-fache Nationalspieler spielt nun bei einem der schillerndsten Vereine der Welt, aber das Rampenlicht liegt ihm eigentlich nicht. Als er im Februar kurz vor einem Trainingslager der Nationalmannschaft, heiratete, tat er alles, um Öffentlichkeit zu vermeiden. Am liebsten verbringt er seine freien Tage in Kaliningrad, der Heimatstadt seiner Frau. Sollte er künftig mit Chelsea den erhofften Erfolg haben, dann werden seine Tage im fernen Russland so ziemlich begrenzt sein.