2008/09: Messi übertrumpft Ronaldo in Rom

FC Barcelona - Manchester United FC 2:0
(Eto'o 10., Messi 70.)
Stadio Olimpico, Rom

Vor dem Finale wurde vor allem das Duell der beiden Ausnahmefußballer Lionel Messi (FC Barcelona) und Cristiano Ronaldo (Manchester United FC) ins Rampenlicht gerückt. Der Argentinier konnte dieses Duell klar für sich entscheiden, womit es den Engländern nicht gelang, als erste Mannschaft überhaupt den Titel zu verteidigen. Josep Guardiola hingegen setzte sich in seiner ersten Saison als Cheftrainer gleich ein Denkmal und gewann als sechster Fußballer überhaupt den Pokal sowohl als Spieler als auch als Trainer.

Enttäuschter Ferguson
"Für uns war es eine große Möglichkeit. Ich habe unsere Spieler besser erwartet, aber wir konnten uns vom ersten Gegentor nicht erholen", stellte ein enttäuschter Sir Alex Ferguson nach dem Spiel fest. Ronaldo war vor dem 0:1 zweimal nur knapp mit guten Möglichkeiten gescheitert, doch nach zehn Minuten gingen die Katalanen überraschend in Führung. Samuel Eto'o wurde von Andrés Iniesta auf die Reise geschickt und ließ Verteidiger Nemanja Vidić aussteigen, ehe er die Kugel an Edwin van der Sar vorbei in die Maschen beförderte.

Tripel
Der Titelverteidiger kam zwar noch einmal ins Spiel zurück, doch 20 Minuten vor dem Ende brachte Messi mit seinem neunten Tor in dieser UEFA-Champions-League-Saison - und per Kopf! - den Sieg nach Flanke von Xavi Hernández unter Dach und Fach. Kurz danach hatte Ronaldo noch einmal eine gute Möglichkeit, aber am Ende konnte Barça der Erfolg nicht mehr genommen werden. Damit schafften die Katalanen als erste Mannschaft das Tripel aus spanischer Meisterschaft, Pokalsieg und dem Gewinn der UEFA Champions League.

Überglücklicher Trainer
"Wir sind sehr glücklich, überglücklich", sagte Guardiola. "Wir sind uns darüber im Klaren, dass wir etwas Großartiges erreicht haben. Ich möchte dem ganzen Klub und den Fans gratulieren. Wir sind nicht die beste Mannschaft in der Barça-Geschichte, aber wir hatten die beste Saison. Wir haben drei Titel geholt, vor allem geht es aber auch um die Art und Weise, wie wir gespielt haben."

Neue Namen
In die Gruppenphase 2008/09 schafften es auch vier Außenseiter: Aalborg BK (Dänemark), Anorthosis Famagusta FC (Zypern), CFR 1907 Cluj (Rumänien) und der FC BATE Borisov (Belarus). Alle diese Vereine waren eine Bereicherung. Schlimm erwischte es dagegen Sporting Clube de Portugal, das im Achtelfinale gegen den FC Bayern München zu Hause mit 0:5 unterging, ehe die Münchner im Rückspiel mit 7:1 triumphierten. Das 12:1 nach Hin- und Rückspiel ist neuer Rekord für die K.-o.-Runde.

Weg ins Endspiel
Bayern scheiterte dann im Viertelfinale allerdings an Barça, das zuvor bereits Olympique Lyonnais eliminiert hatte. Im Halbfinale schafften die Spanier dann aufgrund eines ganz späten Treffers von Iniesta bei Chelsea FC ein 1:1, das nach dem torlosen Hinspiel zum Weiterkommen reichte. ManU hatte in der K.-o.-Runde den FC Internazionale Milano, den FC Porto und im Halbfinale Arsenal FC eliminiert.