Pellegrini will den Gruppensieg

Villarreal-CF-Trainer Manuel Pellegrini will am fünften Spieltag der Gruppe E gegen Manchester United FC auf jeden Fall gewinnen, obwohl ein Unentschieden beiden Teams zum Einzug ins Achtelfinale der UEFA Champions League reichen würde.

Kleiner Vorteil
Der chilenische Trainer der Spanier ist bekannt dafür, von seinen Spielern viel zu verlangen. Im Hinblick auf die anstehende Aufgabe hat Pellegrini eine klare Meinung. "Am Schlimmsten wäre es, wenn wir versuchen würden, auf ein Unentschieden zu spielen und so ins Achtelfinale einzuziehen", sagte er am Abend vor der Partie im El Madrigal. "Es wäre intelligent, die Gruppe zu gewinnen, denn dadurch verschafft man sich einen kleinen Vorteil für die nächste Runde. Es wäre aber auch kein Weltuntergang, wenn man die Gruppenphase als Zweiter beendet. Trotzdem, ein Sieg gegen Manchester United wäre ein hervorragendes Ergebnis für uns. Beide Klubs, die sich in der UEFA Champions League bereits zum vierten Mal in den letzten drei Jahren gegenüber stehen, müssen auf wichtige Spieler verzichten.

Ausfälle
Der Titelverteidiger ist ohne Torhüter Edwin van der Sar, der von Tomasz Kuszczak ersetzt wird, Gary Neville und Dimitar Berbatov nach Spanien gereist, während bei Villarreal die beiden Stürmer Nihat Kahveci und Joseba Llorente, der in der Gruppenphase bereits drei Mal getroffen hat, ausfallen. Bei den Spaniern kommt es jedoch nicht nur auf die Offensive an, sondern auch auf die Leistung der Defensive. Wettbewerbsübergreifend kassierte Villarreal in den ersten neun Saisonspielen lediglich drei Gegentore, doch in den letzten neun Partien waren es gleich 22. Pellegrini weiß, dass ManU Schwächen seiner Mannschaft konsequent ausnutzen wird. "Alex Fergusons Mannschaften wollen immer das Spiel machen und gewinnen", sagte er. "Sie spielen schnell und wollen sich den Ball sofort zurückholen, wenn sie ihn verloren haben. Das wird ein echter Härtetest für uns. Ich bewundere ihre Spielweise."

Gegenseitige Bewunderung
Der Schotte ist vor allem von Pellegrinis Professionalität beeindruckt. "Man kann bei Villarreal die Handschrift von Manuel deutlich erkennen", so Sir Alex. "Das gilt auch für Arsène Wenger bei Arsenal, genauso wie damals für Brian Clough bei Nottingham Forest, und vielleicht auch bei mir bei ManU. Bei ihm ist es genauso. Den zweiten Platz in Spanien zu belegen, bei so namhaften Konkurrenten wie Barcelona, Real Madrid oder Valencia, ist ein Zeichen von einer unglaublichen Konstanz." ManU kam am Samstag bei Aston Villa FC nicht über ein torloses Remis hinaus, am kommenden Wochenende steht bereits das Stadtderby von Manchester auf dem Programm. Laut Ferguson gilt die ganze Konzentration jedoch der Partie in Spanien, denn sein Ziel ist ebenfalls der Gruppensieg. "Wir wollen hier gewinnen", sagte er. "Ich denke noch nicht an das Derby, zwischen den beiden Spielen liegen fünf Tage. Für mich ist es wichtig, dass wir den ersten Platz in der Gruppe E belegen."