Titelverteidiger ManU ohne Tor

Villarreal CF hatte beim Einzug ins Halbfinale der UEFA Champions League 2006 keine Angst vor großen Namen und auch in dieser Saison lassen die Spanier aufhorchen, indem sie dem Titelverteidiger Manchester United FC in Old Trafford ein 0:0 abtrotzen.

Wieder 0:0
Manuel Pellegrinis Mannschaft hätte das Auswärtsspiel in der Gruppe E sogar gewinnen können, wenn Guille Francos Schuss in der zweiten Halbzeit vom Pfosten ins Tor gegangen wäre. Aber auch United traf in Person von Jonny Evans in der Schlussphase das Aluminium. Am Ende wiederholte sich die Geschichte beim Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften, die in der Gruppenphase der Saison 2005/06 zweimal torlos auseinander gegangen waren. Für ManU endete damals die Saison in der Königsklasse schon nach der Vorrunde. Sir Alex Ferguson wird bemüht sein, dass sich dieses Schicksal für sein Team nicht wiederholt. Zumindest konnte er Cristiano Ronaldo nach dessen langer Pause in der zweiten Halbzeit wieder einsetzen.

Nevilles Jubiläum
119 Tage nach dem Triumph von Moskau - dem dritten im wichtigsten europäischen Vereinswettbewerb - nahm Ferguson einige Änderungen im Vergleich zur Niederlage bei Liverpool FC am vergangenen Wochenende vor. Gary Neville kam so zu seinem 100. Spiel in der europäischen Eliteliga, und der 20-jährige Innenverteidiger Evans kam zu seinem dritten Einsatz. Dafür musste der verletzte Dimitar Berbatov zuschauen. Neville sah man an, dass er eine längere Verletzungspause hinter sich hat, er war aber nicht der einzige United-Spieler, der schwer in Tritt kam.

United erhöht Druck
Dennoch hatten die Gastgeber durch Rio Ferdinand die erste Möglichkeit. Der englische Nationalverteidiger war jedoch zu überrascht, um den Ball im Tor unterzubringen, nachdem ihm Villarreals Torwart Diego López im Anschluss an eine Ecke von Owen Hargreaves das Leder förmlich vor die Füße klatschte. Nani prüfte López ebenfalls mit einem Fernschuss in der Anfangsphase. Uniteds Druck wuchs und Carlos Tévez prüfte nach einer knappen halben Stunde die Flugkünste von López.

Franco vergibt
Villarreals Trainer Pellegrini setzte die beiden spanischen Nationalspieler Santi Cazorla und Marcos Senna zunächst auf die Bank. Dafür kam Robert Pires zu seinem ersten Einsatz in der Champions League seit dem verlorenen Finale 2006 mit Arsenal FC. Der Franzose war der einzige Villarreal-Akteur, der Edwin van der Sar in der ersten Hälfte prüfte. Sein Flachschuss aus spitzem Winkel war für den Niederländer jedoch kein Problem. Villarreal hätte nach einer Stunde jedoch in Führung gehen müssen, als Pires Ángel López auf der rechten Seite steil schickte, und Franco dessen Flanke an den Innenpfosten verlängerte.

Ronaldos Comeback
Wenig später feierte Ronaldo unter dem Jubel der Massen im Old Trafford sein Comeback. Er führte sich gut ein, indem er López mit einem Schuss prüfte und danach einen Kopfball knapp vorbei setzte. Das Trio Ronaldo-Wayne Rooney-Tévez war nun wieder vereint und schaltete einen Gang höher. Ronaldo schickte Rooney auf die Reise, der zu Tévez passte. Dessen Schuss konnte López zwar nicht parieren, dafür rettete Gonzalo Rodríguez auf der Torlinie. Evans traf schließlich per Kopf noch den Pfosten. Zu einem Tor reichte es aber für beide Mannschaften wieder einmal nicht mehr.