Ronaldos Comeback beflügelt United

Für den englischen Meister Manchester United FC bedeutet die Rückkehr von Cristiano Ronaldo eine zusätzliche Motivation. In Gruppe E gegen Villarreal CF starten die Red Devils im Old Trafford die Mission Titelverteidigung.

"Großartiger Spieler"
United-Trainer Sir Alex Ferguson erklärte am Vorabend des Spiels, dass sich Ronaldo nach einer Knöcheloperation im Juli schneller als erwartet wieder fit melden konnte. Er wird im Aufgebot zu finden sein, allerdings "wahrscheinlich erst einmal auf der Bank sitzen". Zuletzt hatte er in der UEFA Champions League im Mai diesen Jahres beim Finaltriumph über Chelsea FC auf dem Platz gestanden. "Wir sprechen über einen wahrlich großartigen Spieler, und wir freuen uns, dass er wieder zurück ist", sagte Sir Alex. Er lobte die Einstellung des portugiesischen Nationalstürmers, der im Sommer einen Wechsel zu Real Madrid CF ablehnte.

Vorteil für United
"Er ist ein junger Mann, der mit viel Geld geködert werden sollte. Als wir ihn von unserer Entscheidung unterrichtet hatten, hat er sie akzeptiert und danach große Einsatzbereitschaft gezeigt. Er hat sich sehr gut von seiner Operation erholt", sagte Sir Alex und fügte hinzu: "Er hat Reife bewiesen und unsere Entscheidung, ihn zu behalten, ohne Widerstand akzeptiert." Ronaldo schoss in der letzten Saison 42 Tore, davon acht in der Champions League. Dass er wieder zur Verfügung steht, ist für ManU zweifellos ein großer Vorteil. In der Premier League setzte es am vergangenen Wochenende die erste Niederlage gegen den Erzrivalen Liverpool FC seit vier Jahren.

Kein Wiedersehen mit Rossi
Zu der Niederlage kamen die Verletzungen von Mittelfeldspieler Michael Carrick - er wird wegen einer Fußverletzung vier bis sechs Wochen ausfallen - und dem neuen Stürmer Dimitar Berbatov. Sir Alex, der auch auf den gesperrten Paul Scholes verzichten muss, bezeichnete den Einsatz des Bulgaren Berbatov wegen eines Knieproblems als "sehr fraglich". Villarreals ehemaliger United-Stürmer Giuseppe Rossi ist nicht mit nach Manchester geflogen, weil er sich nicht rechtzeitig von einer Bänderdehnung erholen konnte. Robert Pirès - in Old Trafford noch bestens bekannt wegen seiner sechs Jahre bei Arsenal FC - ist dagegen in Manchester eingetroffen. Er hatte als Einwechselspieler seinen ersten Einsatz in der laufenden Saison am Sonntag beim 1:0-Sieg über RC Deportivo La Coruña.

United früh ausgeschieden
Für die Gäste ist es das erste Spiel in der UEFA Champions League seit dem Halbfinale 2005/06 gegen Arsenal. Es war die Endstation einer denkwürdigen Saison, in der sie gegen United in der Gruppenphase zweimal 0:0 spielten. United schied auch aufgrund dessen schon früh aus. Der am Dienstag 55 Jahre alt gewordene Villarreal-Trainer Manuel Pellegrini sagte dazu: "Von damals sind bei uns heute nur noch drei Spieler mit dabei - Javi Venta, Marcos Senna und Gonzalo Rodríguez. Dieses Trio hat aber eine Menge Erfahrung."

Hinten sicher
Villarreal wurde im letzten Jahr sensationell Vizemeister in Spanien und spielte nach Meinung vieler Experten den attraktivsten Fußball der Liga. Für Pellegrini geht es am Mittwoch dennoch darum, "hinten sicher zu stehen". "Wir können unseren Spielstil aber nicht ändern. Wenn wir so spielen, wie wir es am besten können, haben wir eine Chance." Sein Gegenüber von United wird die Gäste nach ManUs "Tiefpunkt" von 2005 sicherlich nicht unterschätzen. "Villarreal ist ein sehr erfahrenes Team", sagte Sir Alex. "Sie wissen alle, was zu tun ist, sind konstant und sehr schwer zu schlagen."