Petersburg ist bereit für die Elite

Anatoliy Tymoshchuk, der Kapitän des FC Zenit St. Petersburg, ist fest davon überzeugt, dass seine Mannschaft am Mittwoch bei Juventus ohne Angst in die Gruppe H der UEFA Champions League starten wird.

"Enorm wichtig"
Nach dem UEFA-Pokal-Sieg im Mai ließ Zenit im vergangenen Monat den Triumph über Manchester United FC im UEFA-Superpokal folgen - was für Tymoshchuk Beweis genug ist, dass seine Team bereit für diesen Wettbewerb ist. "Wir haben schon viele große Spiele gewonnen, vor allem in den letzten beiden Jahren. Wir haben gelernt, unsere Emotionen auf dem Platz zu kontrollieren", erklärte er. "Für uns ist das ein wichtiges Spiel, dennoch wird es kein Problem sein, die Ruhe zu bewahren. Wir haben in der Vergangenheit gezeigt, dass wir für große Aufgaben gerüstet sind. Keine Frage, dieses Spiel ist für Zenit enorm wichtig, denn es ist unser erster Auftritt in diesem Wettbewerb. Siege gegen Mannschaften wie Manchester United haben uns das nötige Selbstvertrauen gegeben, um gegen Juventus eine gute Leistung abzuliefern."

"Hohes Niveau"
Der ukrainische Nationalspieler, der auch schon einmal auf dem Wunschzettel von Juve stand, bestritt 15 UEFA-Champions-League-Spiele für den FC Shakhtar Donetsk, ehe er 2007 in die russische Premier-Liga wechselte. Seine Erfahrung könnte beim ersten Kräftemessen von Zenit mit der europäischen Elite ein großer Vorteil sein. "Ich habe schon gezeigt, was ich auf dem Platz leisten kann", sagte der 29-jährige defensive Mittelfeldspieler, der insgesamt bereits 75 Partien in UEFA-Vereinswettbewerben auf dem Buckel hat. "Ich spiele seit Jahren auf einem hohen Niveau, ich muss niemandem mehr etwas beweisen."

"Großer Schritt"
Ein weiterer Akteur, der niemandem mehr etwas beweisen muss, ist Juve-Kapitän Alessandro Del Piero. Der italienische Nationalspieler kann es kaum erwarten, nach zwei Jahren Abwesenheit wieder in der UEFA Champions League zu spielen. "Es ist ein großartiges Gefühl, zurück in der Champions League zu sein", sagte Del Piero. Der 33-Jährige steht vor seinem 80. Einsatz in der Königsklasse. "Das ist der verdiente Lohn für zwei Jahre harte Arbeit und ein großer Schritt für uns."

"Absolutes Verlangen"
Der Neubeginn wird für die Bianconeri alles andere als leicht. "Zenit wird ein harter Brocken", so Del Piero weiter. "Ich habe sie im UEFA-Pokal und im Superpokal gesehen, außerdem hatten viele Spieler von Zenit großen Anteil an den guten Leistungen der russischen Nationalmannschaft bei der EURO 2008. Der russische Fußball ist im Aufwind, das hat Zenit mit den beiden Titeln bewiesen. Aber jetzt sind wir zurück, wir wollen uns ebenfalls gut verkaufen. Auf diesem Niveau muss man auf alles vorbereitet sein, weil die Gegner so stark sind. Man muss Kampfgeist, Intelligenz, Motivation und das absolute Verlangen zeigen, diese Qualitäten müssen wir gegen Zenit an den Tag legen."