Kann Manchester seinen Titel verteidigen?

Manchester United FC startet am Mittwoch zu Hause gegen Villarreal CF mit der Mission Titelverteidigung. Der englische Meister will als erster Verein überhaupt die UEFA Champions League zweimal hintereinander gewinnen und zum insgesamt vierten Mal den Pokal holen.

Hohe Ziele
ManU sicherte sich letztes Jahr den Titel im Elfmeterschießen gegen Chelsea FC und hat diesen Sommer auf den letzten Drücker noch Dimitar Berbatov verpflichtet. Die Red Devils scheinen also auch dieses Jahr das Team zu sein, das es zu schlagen gilt. Villarreal, Celtic FC und der dänische Vertreter Aalborg BK stehen neben dem englischen Meister in Gruppe E und auch wenn der AC Milan dieses Jahr die Qualifikation zur Königsklasse verpasst hat, gibt es einige Vereine, die ManU den Titel streitig machen wollen. Nach der Niederlage in Moskau löste Luiz Felipe Scolari beim FC Chelsea den damaligen Trainer Avram Grant ab und der frühere Nationaltrainer von Portugal und Brasilien hat den Auftrag, dieses Jahr die europäische Krone nach London zu holen. Scolari feiert am Dienstag sein Debüt in der Königsklasse mit einem Heimspiel gegen den FC Girondins de Bordeaux, daneben stehen in Gruppe A auch noch der AS Roma, in dessen Stadio Olimpico am 27. Mai das Endspiel stattfindet, sowie Neuling CFR 1907 Cluj.

Debütanten
Der rumänische Meister ist neben Anorthosis Famagusta FC - der erste Teilnehmer aus Zypern - dem FC BATE Borisov – der die Fahne erstmals für Belarus hochhält – und UEFA-Pokal-Sieger FC Zenit St. Petersburg einer von vier Debütanten im Wettbewerb. Famagusta muss im ersten Spiel gleich bei Werder Bremen ran, ansonsten stehen in der Gruppe B noch der FC Internazionale Milano und Panathinaikos FC, während BATE beim ersten Spiel in der Königsklasse am Mittwoch in der Gruppe H gleich auf Rekordgewinner Real Madrid CF trifft. BATE muss sich außerdem mit Zenit und Juventus messen. Die Italiener sind, genau wie der FC Bayern München, nach einer kleinen Pause wieder in der Königsklasse vertreten.

Bayern wieder da
Der letztjährige UEFA-Pokal-Halbfinalist aus München hat keine einfache Gruppe erwischt. Nach dem Auftakt beim FC Steaua Bucureşti am Mittwoch müssen die Bayern in der Gruppe F gegen Olympique Lyonnais und ACF Fiorentina ran. Club Atlético de Madrid ist nach elf Jahren auch wieder zurück in Europas wichtigstem Klubwettbewerb. In der Gruppe D müssen die Madrilenen am Dienstag beim PSV Eindhoven bestehen, ehe mit Olympique de Marseille und Liverpool FC zwei ehemalige Pokal-Sieger warten.

Hohe Ziele für Guardiola
Insgesamt sind Mannschaften aus 17 Nationen vertreten - England, Italien und Spanien stellen jeweils vier Mannschaften. Josep Guardiola gewann 1992 mit dem FC Barcelona den Pokal der europäischen Meistervereine und will dieses Kunststück in dieser Saison mit den Katalanen als Trainer wiederholen. Los geht es für Barcelona am Dienstag gegen Sporting Clube de Portugal, wenn gleichzeitig in der Gruppe C der FC Shakhtar Donetsk gegen den FC Basel 1893 spielt. Christian Gross darf sein zehnjähriges Jubiläum in Basel mit dem Einzug in die Königsklasse feiern. In der Gruppe G spielen am Mittwoch der FC Dynamo Kyiv gegen Arsenal FC und der FC Porto gegen Fenerbahçe SK.