Alle Wege führen nach Rom

Für AS Roma gibt es in dieser Saison einen besonderen Anreiz, das Finale der UEFA Champions League zu erreichen, findet das Endspiel doch am 27. Mai 2009 im heimischen Stadio Olimpico statt. Auf dem Weg dorthin wartet aber zunächst zum Saisonauftakt der rumänische Debütant CFR 1907 Cluj.

• Zwei Viertelfinal-Teilnahmen in Folge haben in Rom neue Wünsche geweckt. Die Auslosung für die Gruppenphase meinte es jedenfalls gut mit der Roma und ersparte dem italienischen Vizemeister ein erneutes Aufeinandertreffen mit Manchester United FC. In den letzten beiden Jahren kreuzten die beiden Teams insgesamt sechsmal die Klingen, fast immer mit dem besseren Ende für die Briten. Der englische Meister und aktuelle Titelverteidiger in der Königsklasse warf die Roma in den letzten beiden Jahren jeweils im Viertelfinale raus und holte in der Gruppenphase 2007/08 vier von sechs möglichen Punkten.

• Im Achtelfinale des letzten Jahres konnte die Roma durch den Sieg über Real Madrid CF Selbstbewusstsein tanken. Doch von der 0:2-Heimniederlage gegen ManU im Viertelfinal-Hinspiel konnten die Römer sich nicht erholen und verloren auch das Rückspiel mit 0:1. Die Heimpleite gegen Manchester war die erste Heimniederlage für die Giallorossi seit zehn Partien. Zuvor konnte die Roma sechs Siege und drei Unentschieden verbuchen.

• Die 0:1-Niederlage letztes Jahr in Old Trafford hingegen war eine deutliche Steigerung zum peinlichen 1:7, das man zwölf Monate zuvor im selben Stadion kassiert hatte. Für die Italiener war es die höchste Europapokal-Niederlage überhaupt. Bei ihrer sechsten Teilnahme an der UEFA Champions League erhoffen sich die Italiener nun, erstmals das Halbfinale zu erreichen.

• Die Roma hat ihre letzten beiden Auftaktspiele in der Königsklasse zu Hause gewonnen, eine Bilanz, die Trainer Luciano Spalletti nur zu gerne fortsetzen würde. 2007/08 startete man mit einem 2:0-Erfolg gegen FC Dynamo Kyiv. Zwölf Monate zuvor hatte der erste Spieltag einen 4:0-Sieg gegen FC Shakhtar Donetsk gesehen.

• In der dritten Saison in Folge empfängt die Roma, die sich in den letzten acht Jahren sechs Mal für die UEFA Champions League qualifiziert hat, damit zu Beginn eine Mannschaft aus dem Osten Europas im Stadio Olimpico. Das ehrwürdige Stadion wird übrigens schon zum vierten Mal in seiner Geschichte Austragungsort des größten europäischen Fußballspiels auf Vereinsebene sein. AS Roma hat bisher erst einmal gegen eine Mannschaft aus Rumänien gespielt, in der ersten Runde des Pokal der Pokalsieger besiegten sie 1985/86 den FC Steaua Bucureşti in der italienischen Hauptstadt mit 1:0. Das Rückspiel endete 0:0.

• Für den CFR Cluj wird das Spiel ohne Zweifel in die Vereinsgeschichte eingehen, denn es ist der erste Auftritt in der Königsklasse überhaupt. Ein besonderer Moment wird es auch für den neuen Trainer Maurizio Trombetta sein, denn der Italiener trifft auf einen Verein aus seinem Heimatland. Anfang September löste er Ioan Andone ab. Trombetta hofft darauf, dass seine Mannschaft nahtlos an die Form aus der vergangenen Saison anknüpfen kann, als man zum ersten Mal sowohl Meisterschaft als auch Pokal gewinnen konnte. In der Liga lag man am Ende einen Punkt vor Steaua. Damit ist Cluj der erste rumänische Meister seit 17 Jahren, der nicht aus Bukarest kommt.

• Für Cluj ist es der dritte Auftritt im Europapokal. 2005 nahmen die Rumänen am UEFA Intertoto Cup teil und erreichten als erster Verein des Landes die letzte Runde. Nach Siegen gegen Athletic Club Bilbao und AS Saint-Etienne scheiterten sie jedoch am RC Lens. In der zweiten Qualifikationsrunde des UEFA-Pokals hatten sie im letzten Jahr gegen Anorthosis Famagusta FC das Nachsehen. Auch die Zyprer spielen ja dieses Jahr zum ersten Mal in der UEFA Champions League mit.

• In der anderen Partie der Gruppe A steht der letzjährige Finalteilnehmer Chelsea FC dem FC Girondins de Bordeaux gegenüber.