Für Wenger ist Milan der Favorit

Arsène Wenger, Trainer von Arsenal FC, freut sich auf die "ultimative Prüfung" daheim gegen Titelverteidiger AC Milan im Hinspiel der ersten K.-o.-Runde der UEFA Champions League.

"Ultimative Prüfung"
Wenger kann auf eine positive Bilanz gegen italienische Mannschaften in den letzten Jahren zurückblicken. Da gab es spektakuläre Begegnungen gegen Juventus und den FC Internazionale Milano, die alle im Weiterkommen der Gunners mündeten. Diesmal indes schiebt Wenger die Favoritenrolle den Gästen zu: "Das ist die ultimative Prüfung. Wir sind der Herausforderer, weil Milan Titelverteidiger der Champions League ist. Sie haben Qualität und Erfahrung. Wir können sie schlagen, aber um sie zu schlagen, müssen wir unser Bestes geben."

Tabellenführer
Der Klub aus London präsentiert sich derzeit in der Premier League in phantastischer Form, denn in den letzten zehn ungeschlagenen Spielen gab es acht Siege, so dass der Vorsprung auf Verfolger Manchester United schon fünf Punkte beträgt. Allerdings musste sich Arsenal am Wochenende im FA Cup ManU mit 0:4 geschlagen geben. "Ein schlechter Tag im Büro" – das war Wengers Bemerkung nach der Pleite in der fünften Runde. "Milan ist eine solch massive Aufgabe für uns, dass wir den Samstag bereits vergessen haben."

Titelverteidiger
Anders als bei den Gastgebern verläuft die Saison für Milan in der heimischen Liga sehr enttäuschend. Zwar gab es in der Serie A in den letzten zehn Spiele sechs Siege und den damit verbundenen Sprung auf Platz fünf, aber der Rückstand auf Tabellenführer FC Internazionale beträgt sagenhafte 21 Punkte. Doch Wenger weiß, dass sich die Rossoneri noch nie von einer enttäuschend verlaufenden Meisterschaft haben beirren lassen, wie die letzte Saison bewies. In dieser holten sie am Ende auch die europäische Krone. Und Wenger erklärte zudem: "Ich glaube, dass das eine Gelegenheit ist zu zeigen, wie gut wir sind, weil sie die Besten sind - mit einer überragenden Bilanz in diesem Wettbewerb. Für mich ist am wichtigsten, ohne angezogene Handbremse zu spielen, in die Partie mit dem Wunsch zu gehen, unser Spiel aufzuziehen und nicht zuviel zu rechnen. Darauf müssen wir wirklich aus sein und wir müssen ungezwungen spielen."

Lehmann spielt
Arsenal schonte im Old Trafford etliche Spieler, aber Bacary Sagna, Gaël Clichy und Mathieu Flamini kehren genauso zurück wie Emmanuel Adebayor. Tomáš Rosický (Achillessehne), Robin van Persie (Oberschenkel) und Abou Diaby (Wade) gehören zu den verletzten Spielern, während Torhüter Manuel Almunia (Virus) durch Jens Lehmann ersetzt wird. Auch die Gäste haben ein Torwart-Problem, denn Dida (Rücken) ist verletzt, während Zeljko Kalac darauf hofft, seinen ausgerenkten Finger in den Griff zu kriegen. Wenn alle Stricke reißen, muss der 38-jährige Valerio Fiori sein Debüt in diesem Wettbewerb geben. Auch der 18-jährige Stürmer Pato steht Gewehr bei Fuß. Der Brasilianer hat eine Verletzung am Sprunggelenk so gut wie überwunden, und so hofft er darauf, seinen vier Toren in bisher sechs Partien für seine neue Mannschaft weitere hinzufügen zu können. Ronaldo fehlt nach seiner schweren Knieverletzung, die er sich in der vergangenen Woche zugezogen hat, für den Rest der Saison.

"Richtige Einstellung"
"Wir müssen Charakter zeigen, Demut und die richtige Einstellung", sagte Mailand-Trainer Carlo Ancelotti, der Selbstvertrauen schöpft aus der Tatsache, dass er mit dem AC Milan in der letzten Saison Manchester im Halbfinale rausgeworfen hat. "Wir müssen mutig sein. Unser Erfolg bisher hat mit dieser Haltung zu tun. In der vergangenen Saison haben wir gegen United gespielt und gegen den FC Bayern München und hatten nach dem Spiel einen Nachteil. Wir mögen sogar verlieren, aber wir werden unser Spiel spielen in der Gewissheit, dass es immer eine zweite Partie gibt."