Gigantenduell in London

Es dürfte ohne Zweifel das mit größter Spannung erwartete Duell im Achtelfinale der UEFA Champions League sein: das Aufeinandertreffen des Finalisten von 2006 und des Titelverteidigers.

• Es ist das erste Mal, dass die beiden legendären Klubs Arsenal FC und AC Milan in der europäischen Königsklasse die Klingen kreuzen. Für die Gunners ist es aber immerhin das vierte Mal in Folge, dass sie im Achtelfinale auf einen ehemaligen Sieger treffen. Vor zwölf Monaten unterlagen die Londoner beim PSV Eindhoven mit 0:1 und schieden durch ein 1:1 im Rückspiel aus. In der Saison zuvor gewannen sie bei Real Madrid CF mit 1:0 und zogen durch ein 0:0 im Rückspiel in das Viertelfinale ein. Davor wiederum scheiterten sie an gleicher Stelle am FC Bayern München.

• Das einzige bisherige Duell der Gunners mit Milan fand 1994 statt, als die Italiener im UEFA-Superpokal das bessere Ende für sich hatten. Nach einem 0:0 in London gewannen sie das Rückspiel im San Siro mit 2:0. Arsenal hatte sich zuvor durch einen 1:0-Erfolg gegen Parma FC den Pokal der Pokalsieger gesichert.

• In dieser Saison, ihrer zehnten in der UEFA Champions League in Folge, hat die Mannschaft von Trainer Arsène Wenger im eigenen Stadion noch eine blütenweiße Weste. In der Gruppe H gab es drei Siege - 3:0 gegen Sevilla FC, 7:0 gegen SK Slavia Praha und 2:1 gegen den FC Steaua Bucureşti. Dadurch kamen die Engländer auf insgesamt 13 Punkte, ebenso wie Milan, belegten in ihrer Gruppe aber nur den zweiten Platz.

• Vor eigenen Fans sind die Gunners nun seit 19 Spielen (inklusive Qualifikation) ungeschlagen, eine Serie, die vom alten Highbury-Stadion bis in die neue Arena in Ashburton Grove reicht. Die letzte Heimpleite gab es in der Königsklasse 2003/04 im Viertelfinal-Rückspiel gegen Chelsea FC.

• Arsenal behielt in den letzten fünf Duellen mit italienischen Teams jeweils die Oberhand.

• In der UEFA Champions League bestritten die Londoner sechs Heimspiele gegen italienische Mannschaften, fünf davon in der Gruppenphase. Das sechste Spiel, zugleich auch das bisher letzte, fand im Viertelfinale vor zwei Jahren gegen Juventus statt und war ein weiterer Meilenstein auf dem Weg ins erste Endspiel. Nach einem 2:0-Heimsieg und einem 0:0 in Turin stand Arsenal im Halbfinale.

• Zwei Jahre zuvor ging Arsenal in London, allerdings gegen den FC Internazionale Milano, mit 0:3 unter. Die Wiedergutmachung in Mailand gelang mit einem 5:1-Erfolg perfekt.

• Die andere "Heimniederlage" gegen ein italienisches Team kam 1999/2000 gegen den ACF Fiorentina in der ersten Gruppenphase, auch wenn die 0:1-Pleite im Wembley-Stadion stattfand. In den anderen drei Spielen gegen italienische Gegner gab es zwei Siege und ein Remis.

• Milan, das zum sechsten Mal in Folge ins Viertelfinale einziehen möchte, hat zuletzt durchwegs positive Erinnerungen an die Duelle mit englischen Teams. In der letzten Saison schlug man Liverpool FC im Endspiel in Athen mit 2:1, nachdem man sich zuvor im Halbfinale gegen Manchester United FC durchsetzen konnte. Hieß es da 3:0 (in Mailand) und 2:3 (in Manchester), gab es 2004/05 im Achtelfinale gegen denselben Gegner jeweils einen 1:0-Sieg.

• Der letzt genannte Sieg in Old Trafford war der erste Erfolg in England in zehn Anläufen. Bei den neun Spielen zuvor gab es sechs Niederlagen und drei Unentschieden.

• Abgesehen vom Triumph im UEFA-Superpokal gegen Arsenal, siegte Milan auch gegen Leeds United AFC, und zwar 1972/73 im Endspiel um den Pokal der Pokalsieger. Im Old Trafford gewann Milan 2003 die UEFA Champions League gegen Juventus, nach einem 0:0 nach 120 Minuten setzte sich Milan mit 3:2 nach Elfmeterschießen durch. Zwei Jahre später unterlagen die Mailänder dann im Endspiel in Istanbul gegen Liverpool nach Elfmeterschießen. Damals hatte Milan zur Halbzeit schon mit 3:0 geführt, ehe die Reds ihre furiose Aufholjagd starteten.

• Milans einzige Niederlage in der Gruppe D fand auf britischem Boden statt, bei Celtic FC unterlag man mit 1:2. Auswärts gab es sonst noch einen 3:0-Erfolg beim FC Shakhtar Donetsk und ein 1:1 bei SL Benfica.

• Auch vor zwölf Monaten startete Milan das Unternehmen Achtelfinale auf britischem Boden, bei Celtic holten die Rossoneri in Glasgow ein 0:0. Ein Treffer von Kaká in der Verlängerung genügte dann im Rückspiel zum Einzug unter die letzten Acht.