Smith warnt vor Gegner Lyon

Walter Smith setzt auf die glänzende Heimbilanz von Rangers FC, weshalb er darauf hofft, dass im abschließenden Spiel der UEFA-Champions-League-Gruppe E gegen Olympique Lyonnais das Weiterkommen gelingt. Beide Mannschaften haben jeweils sieben Punkte, aber weil die Schotten am 2. Spieltag in Frankreich mit 3:0 gewonnen hatten, reicht nun in Glasgow ein Remis, um ins Achtelfinale einzuziehen.

Smith warnt
Ironischerweise war es mit dem AJ Auxerre ein anderer französischer Verein, der den Rangers im heimischen Ibrox Park die letzte Europapokal-Niederlage zufügen konnte; damals, am 15. Dezember 2004, unter ähnlichen Umständen im UEFA-Pokal. Danach verloren sie elf Mal in Folge nicht mehr im eigenen Stadion, doch weil es keine Garantie auf die Fortsetzung dieser Serie gibt, warnt Smith.

"Außergewöhnliche Leistung"
"Diese Statistik ist etwas, was wir natürlich beibehalten wollen", sagte Smith. "Wir haben Mannschaften zu Beginn der Gruppenphase möglicherweise kalt erwischt, aber der Stolz von Lyon hat natürlich Schaden durch das 0:3 im Hinspiel genommen. Für dieses Spiel sind sie viel motivierter, aber obwohl wir eine wirklich gute Heimbilanz haben, müssen wir noch immer eine außergewöhnliche Leistung bringen, um weiterzukommen."

Keine Illusionen
Lyon-Trainer Alain Perrin betonte ebenfalls die extra große Motivation seiner Spieler: "Wir haben einen echten Antrieb, uns für die Runde der letzten 16 zu qualifizieren." Natürlich macht er sich auch keine Illusionen über die Schwere dieser Aufgabe. Letztmals vor vier Jahren stand Lyon noch so spät unter einem solchen Erfolgszwang (übrigens gegen Celtic [FC]), und so weiß Perrin auch, dass der gesamte Druck auf den Schultern seiner Spieler lastet. "Die Rangers sind die Favoriten, weil sie hinsichtlich der Qualifikation besser platziert sind. Sie brauchen nur ein Remis, und sie haben ihre Fans hinter sich", sagte Perrin, dessen Mannschaft am Samstag in der Ligue 1 bei SM Caen mit 0:1 unterlag. Und auch diesmal fehlen die Brasilianer Cris, Fábio Santos und Fred sowie Abwehrspieler Patrick Müller.

Trio fehlt
Die Rangers haben zwar am Wochenende pausiert, um sich auf diese wichtige Begegnung vorzubereiten, aber ob dies reicht, um das Fehlen der drei so wichtigen Offensivkräfte DaMarcus Beasley (Knie), Jean-Claude Darcheville (Achillessehne) und Nacho Novo (Schulter) zu kompensieren, wird sich zeigen. So wird Daniel Cousin wahrscheinlich als einzige Spitze auflaufen, während Brahim Hemdani im defensiven Mittelfeld seines Amtes walten wird. Kämen die Rangers weiter, wäre dies das erste Mal im dritten Versuch hintereinander.

"Gute Spieler"
"In dieser Beziehung haben wir eine Menge Arbeit", fügte Smith hinzu. "Aus unserer persönlichen Sicht müssen wir versuchen, hoffentlich [dem Stadtrivalen] Celtic in die Runde der letzten 16 zu folgen, aber um dies zu erreichen, müssen wir eine große Leistung bringen. Lyon hat in allen Bereichen gute Spieler - darunter auch eine Reihe junger Spieler [Karim Benzema und Hatem Ben Arfa] -, die in den nächsten Jahren zu den besten in Europa zählen werden." Es wird ein großer Abend im Ibrox Park, und dies weiß auch der erfahrene französische Trainer Perrin. "Natürlich war ich mit früheren Vereinen schon in große Spiele verwickelt, aber das hier ist die größte Herausforderung."