Sevilla beginnt bei Arsenal

In drei der letzten vier Endspiele der beiden Europapokalwettbewerbe war eine der beiden Mannschaften vertreten. Es ist also kein Wunder, dass die Partie zwischen dem zweimaligen UEFA-Pokal-Sieger Sevilla FC und Arsenal FC zu den Top-Begegnungen des ersten Spieltags gehört. Die Gunners werden sich sicherlich daran erinnern, dass es eine andere spanische Mannschaft war, die vor 16 Monaten ihren Traum vom Gewinn der UEFA Champions League kaputt machte.

• Arsenal hatte sich in der K.-o.-Phase 2005/06 erst gegen Real Madrid CF und dann gegen Villarreal CF durchgesetzt, unterlag schließlich aber im Endspiel mit 1:2 gegen den FC Barcelona. Für die Londoner war es natürlich eine große Enttäuschung, aber keine neue Erfahrung. In zwei vorherigen Endspielen des Pokals der Pokalsieger waren sie bereits an spanischen Vertretern gescheitert: 1979/80 gegen Valencia CF und 1994/95 gegen Real Zaragoza.

• In ihrer zehnten Saison in Europas Königsklasse wollen die Gunners erneut ihre Heimstärke unter Beweis stellen. Außerdem gilt es, zum vierten Mal hintereinander mit einem Sieg in den Wettbewerb zu starten. Bereits zum vierten Mal in den letzten fünf Jahren haben die Gunners zum Auftakt Heimrecht.

• Arsenals Heimbilanz liest sich ausgezeichnet. Seit der Niederlage im Viertelfinal-Rückspiel 2003/04 gegen Chelsea FC im Highbury holte Arsenal in zehn weiteren Partien im alten Stadion sieben Siege und spielte drei Mal unentschieden. Auch in der neuen Spielstätte sind sie seit fünf Partien ungeschlagen, wenn man die dritte Qualifikationsrunde aus dem letzten Jahr mit einberechnet. Im Ashburton Grove holten sie zuletzt drei Siege und zwei Unentschieden.

• Arsenal hat im Europapokal noch nie gegen Sevilla gespielt, doch gegen spanische Gastmannschaften tut man sich traditionell nicht gerade leicht. In acht Heimspielen der Champions League verloren sie zwei Partien und kamen zwei Mal nur zu einem Remis, allerdings kassierte Arsenal eine dieser Niederlagen, als sie ihr Heimspiel im Wembley austrugen. In der Gruppenphase der UEFA Champions League haben sie zu Hause eine Bilanz von einem Sieg, einem Unentschieden und zwei Niederlagen.

• In den vergangenen sieben Spielzeiten hat die Mannschaft von Arsène Wenger immer die Gruppenphase überstanden und wurde in den letzten fünf Jahren immer Gruppensieger. Es ist für Sevilla ein sehr schwerer Auftakt, aber als UEFA-Pokal-Sieger der vergangenen beiden Spielzeiten sollte man ihnen alles zutrauen. Schließlich sind sie erst der zweite Verein, der den UEFA-Pokal erfolgreich verteidigen konnte.

• Sevillas Debüt in der Königsklasse wurde überschattet von dem Tod ihres Spielers Antonio Puerta. Den 6:1-Gesamterfolg über AEK Athens FC in der dritten Qualifikationsrunde, durch den der Verein 50 Jahre nach der ersten Teilnahme wieder im prestigereichsten Vereinswettbewerb steht, widmete die Mannschaft dem Mittelfeldspieler.

• Puerta war ein U21-Nationalmannschaftskollege von Cesc Fabregas, der seinen 3:0-Treffer beim 5:0-Gesamterfolg gegen AC Sparta Praha in der dritten Qualifikationsrunde seinem verstorbenen Freund widmete.

• In den beiden siegreichen UEFA-Pokal-Wettbewerben traf die Elf von Juande Ramos, die letzten Monat mit 1:3 im UEFA-Superpokal gegen den AC Milan unterlag, drei Mal auf englische Gegner. Middlesbrough FC wurde im Endspiel 2006 in Eindhoven mit 4:0 abgefertigt, vorher hatten sie in der Gruppenphase auswärts bei Bolton Wanderers FC ein 1:1 erkämpft. Im Viertelfinale der letzten Saison gewannen sie zu Hause mit 2:1 gegen Tottenham Hotspur FC, ehe sie auswärts ein 2:2-Remis holten. Das Endspiel im Glasgower Hampden Park gewannen sie nach dem 2:2 über 120 Minuten mit 3:1 nach Elfmeterschießen.

• Die beiden anderen Mannschaften in der Gruppe sind FC Steaua Bucureşti und SK Slavia Praha.