Titelverteidiger startet gegen Benfica

Im San Siro treffen die alten Rivalen AC Milan und SL Benfica aufeinander. Die Rossoneri, die sich mit einem 2:1-Erfolg in Athen letzte Saison den Titel sichern konnten, treffen im Auftaktspiel der Gruppe D einen alten Bekannten wieder: Rui Costa, der 2003 mit dem AC Milan noch die UEFA Champions League gewonnen hatte. Für Sentimentalitäten bleibt allerdings keine Zeit, da die Italiener fest entschlossen sind, als erste Mannschaft überhaupt die UEFA Champions League zwei Mal in Folge zu gewinnen.

• Milan gewann im Mai zum siebten Mal die europäische Königsklasse und konnte sich gleichzeitig bei Liverpool für die unvergessene Finalpleite von Istanbul 2005 revanchieren. Filippo Inzaghi war in Athen mit zwei Treffern der Held des Abends, doch Toptorjäger des Wettbewerbs wurde Kaká, der in Monaco bei der Gruppenauslosung im letzten Monat zum UEFA-Klub-Fußballer des Jahres gewählt wurde.

• Milan beförderte letzte Saison auf dem Weg ins Finale Celtic FC, den FC Bayern München und Manchester United FC aus dem Wettbewerb. In der dritten Qualifikationsrunde hatte man schon den FK Crvena Zvezda (Roter Stern Belgrad) besiegt, ehe man dann vor LOSC Lille Métropole, AEK Athens FC und dem RSC Anderlecht Gruppensieger wurde.

• Die Rossoneri starteten gleich mit einem weiteren Titel in die neue Saison. Am 31. August besiegten sie im UEFA-Superpokal Sevilla FC mit 3:1. Die Tore erzielten Inzaghi, Marek Jankulovski und Kaká.

• Benfica nimmt dieses Jahr zum dritten Mal in Folge an der UEFA Champions League teil. 2006/07 wurde der Verein aus Lissabon hinter Manchester United FC und Celtic Gruppendritter. Daraufhin ging es im UEFA-Pokal weiter, wo Benfica bis ins Viertelfinale kam, ehe die Portugiesen gegen den späteren Finalisten RCD Espanyol ausschieden.

• Benfica qualifizierte sich mit einem 3:1-Erfolg nach Hin- und Rückspiel über den FC København in der dritten Qualifikationsrunde für die Gruppenphase dieser Saison.

• Rui Costa, der von 2001 bis 2006 für die Mailänder gespielt hatte, traf zur Führung. Kopenhagens Atiba Hutchinson konnte zwar ausgleichen, doch der portugiesische Superstar erzielte in der 85. Spielminute auch den so wichtigen zweiten Treffer. Nach dem 2:1-Sieg im Hinspiel gewannen die Portugiesen auch das Rückspiel in Dänemark und zogen dank des Treffers von Kostas Katsouranis in die Gruppenphase ein.

• Benfica hatte in beiden Spielen zwei verschiedene Trainer. Fernando Santos saß im Hinspiel noch auf der Trainerbank, während José Antonio Camacho den Erfolg im Rückspiel perfekt machte.

• Milan hat bisher gute Erfahrungen mit Benfica gemacht. Zwei Mal besiegten die Mailänder Benfica im Finale des Pokals der europäischen Meistervereine. Als die Rossoneri zum ersten Mal überhaupt diesen Wettbewerb gewannen, drehten sie 1963 einen Rückstand durch zwei Treffer von José Altafini in einen 2:1-Sieg um.

• Auch im Endspiel 1990 setzten sich die Italiener durch. Frank Rijkaard erzielte im Finale das goldene Tor für Milan. In diesem Team standen damals auch Ancelotti und Paolo Maldini. Im Jahr zuvor hatten die Mailänder ebenfalls den wichtigsten Titel im europäischen Vereinsfußball gewonnen, der Sieg 1990 markiert bis heute die letzte Titelverteidigung in diesem Wettbewerb.

• Maldini stand auch auf dem Rasen, als die beiden Teams im Viertelfinale der UEFA Champions League 1994/95 aufeinander trafen. Einmal mehr setzten sich die Rossoneri durch. Marco Simone traf im San Siro doppelt und sorgte somit für den 2:0-Erfolg nach Hin- und Rückspiel.

• Benfica machte allerdings nicht nur im San Siro schlechte Erfahrungen. Von den letzten neun Auftritten in Italien haben die Portugiesen acht verloren.