Milans grandiose Aufholjagd

AC Milans Trainer Carlo Ancelotti prophezeit seiner Mannschaft vor dem UEFA Champions League-Finale gegen Liverpool FC ein glorreiches Ende einer Saison, die so verheerend angefangen hat. Vor dem Duell der Rossoneri mit den Reds in Athen erklärte er: "Dieser Wettbewerb ist Teil der Tradition und Philosophie dieses Klubs."

"Sündenböcke"
Für die Beteiligung am Manipulationsskandal in der italienischen Serie A wurden Milan zu Beginn der Saison acht Punkte abgezogen, doch seither hat der Klub ein weiteres bemerkenswertes Kapitel seiner Geschichte geschrieben. Schon jetzt hat man sich in der Liga zumindest Platz vier, der zur erneuten Teilnahme an der Königsklasse berechtigt, erkämpft, zudem winkt in der griechischen Hauptstadt der siebte Triumph im Pokal der europäischen Meistervereine. "Die Saison hat mit zahlreichen Problemen begonnen", meinte Ancelotti. "Alles schien schief zu laufen und wenn das so ist, sucht man immer Sündenböcke und Leute, denen man die Schuld anhängen kann. Aber es ist doch viel wichtiger, Probleme zu lösen und genau das haben wir getan; jetzt sieht es schon viel freundlicher aus."

Unglaubliche Leistung
Ancelottis Team war in den letzten Jahren bei den letzten Endspielteilnahmen mal mehr und mal weniger vom Glück begünstigt. 2003 besiegte man Juventus in Manchester nach Elfmeterschießen, vor zwei Jahren schließlich unterlag man Liverpool durch die Elfmeter-Lotterie. Für den 47-jährigen Trainer, der als Spieler selbst zweimal im Endspiel stand, ist der Finaleinzug in dieser Saison angesichts der vielen Widrigkeiten eine "unglaubliche Leistung". Und weiter: "Im Jahr 2005 haben wir erwartet, ins Finale zu kommen. Dieses Mal bin ich sehr stolz, denn wir haben unsere Ziele trotz aller Schwierigkeiten erreicht. Ich bin sehr glücklich, das geschafft zu haben."

Europapokal-Tradition
"Trotzdem lastet noch großer Druck auf uns, denn es ist ein extrem wichtiges Spiel vor Millionen von Fernsehzuschauern in aller Welt und wir wollen uns nicht blamieren. Es ist nicht der Druck gewinnen zu müssen, sondern der Druck, gut zu spielen. Jeder möchte in diesem Wettbewerb sein Bestes geben - beide Mannschaften wollen den Pokal. Die Champions League ist Teil der Philosophie und der Tradition dieses Klubs. Es war schon immer das wichtigste Ziel und Turnier für uns."

Erfahrung
Sollte es seine Knieverletzung zulassen, wird Kapitän Paolo Maldini in Athen sein achtes Europapokal-Endspiel in den Mailänder Farben bestreiten, und Ancelotti hält große Stücke auf den 38-Jährigen, der dieser Tage für ein weiteres Jahr im San Siro verlängern wird: "In so einem Spiel ist in der entscheidenden Phase Erfahrung unheimlich viel wert. Viele meiner Spieler haben schon auf diesem Niveau gespielt und das bedeutet, dass wir sicher mit der richtigen Einstellung ins Spiel gehen werden."