Engländer fast unter sich

Zum dritten Mal stehen drei Vereine aus einem Land in einem Halbfinale der UEFA Champions League. Dabei bekommt es Manchester United FC mit dem AC Milan zu tun, und Chelsea FC trifft auf Liverpool FC.

Vorgänger Spanien und Italien
Eine ähnliche Situation gab es erstmals in der Saison 1990/00, als mit Valencia CF, dem FC Barcelona und Real Madrid CF drei Teams aus Spanien ins Halbfinale kamen - am Ende setzte sich Real durch und gewann den Pokal. In der Vorschlussrunde der Saison 2002/03 standen drei italienische Teams: Milan, der FC Internazionale Milano und Juventus. Im Old Trafford gewannen die Rossoneri von Carlo Ancelotti die Trophäe. In allen zwei bisherigen Fällen standen schließlich zwei Mannschaften aus dem gleichen Land im Endspiel, und jeweils setzte sich das erfahrenere Team durch: Madrid schlug Valencia im Jahr 2000 und Milan bezwang drei Jahre später Juve nach Elfmeterschießen.

Knappe Siege
Milan, das den Pokal der europäischen Meistervereine bislang sechsmal gewinnen konnte und zudem viermal das Halbfinale erreichte, setzte sich 2004/05 auf dem Weg ins Endspiel - in der ersten K.o.-Runde - insgesamt mit 2:0 gegen United durch. Die Rossoneri hatten zuvor in zwei Halbfinals gegen ManU gespielt und jeweils das Endspiel erreicht. 1957/58 verloren die Italiener in England mit 1:2, kamen aber im Rückspiel zu einem 4:0-Heimsieg. 1968/69 reichte es insgesamt zwar nur zu einem 2:1-Erfolg, aber das war genug, um den Titelverteidiger aus dem Wettbewerb zu eliminieren. United, das 1999 den Pokal gewinnen konnte und vor fünf Jahren letztmals im Halbfinale stand, wird sich in Acht nehmen müssen vor einem Gegner, der nur zwei von insgesamt elf Europapokalhalbfinals verlor.

Revanchegelüste
Chelsea hat zum dritten Mal in vier Jahren das Halbfinale erreicht. Sie brennen - ebenso wie United - auf Revanche, waren die Londoner doch vor zwei Jahren in der Vorschlussrunde am diesjährigen Gegner gescheitert. Der englische Meister könnte nun der erste Londoner Verein werden, der diesen Titel gewinnt. 2004 kam im Halbfinale gegen den AS Monaco das Aus. Im Kader von Chelsea befinden sich vier UEFA Champions League-Sieger. Sie sind nun bereit, es mit einer Mannschaft aufzunehmen, gegen die sie schon in der dritten Saison hintereinander in der Champions League aufeinander treffen. Der Merseyside-Verein konnte sich vor zwei Jahren im Endspiel in Istanbul gegen Milan durchsetzen. Damit haben sie momentan fünfmal diesen Titel gewonnen. Sechs der insgesamt sieben Halbfinalteilnahmen konnten sie erfolgreich gestalten.

Pokalübergabe
Das Endspiel findet am 23. Mai im Athener Olympiastadion statt. Die griechische Hauptstadt freut sich bereits auf den Höhepunkt des europäischen Fußballs. Bürgermeister Nikitas Kaklamanis erhielt den Pokal der europäischen Meistervereine von UEFA-Präsident Michel Platini, nachdem Ludovic Giuly vom FC Barcelona die Trophäe symbolisch wieder an die UEFA zurückgegeben hatte.